最后一天的围猎，终是以二皇子拔得头筹告终。瑰丽的夕阳下，春风得意的他联合刑部尚书次子，深入密林，合围捕获了营地边缘神出鬼没的成年猎豹。那猛兽被擡上来时仍呲牙咧嘴，引得满场惊叹。
晚宴设在露天，篝火熊熊，烤肉的香气混杂着木炭焚烧的味道弥漫在夜空中。
酒过三巡，略带醉意的北疆使者忽地站起身来，举杯大笑道：“陛下神武，两位皇子更是人中龙凤，猎技超群。只是不知陛下打算何时册立太子？微臣也好让王上早做准备，协礼进京恭贺啊！”
此言一出，原本觥筹交错的宴席瞬间安静不少。
立储之事向来是朝中敏感话题，这蛮夷使臣看似豪爽口快，不知是有心还是无意，直直戳中了最微妙的点。
皇帝端坐上首，手中把玩着玉杯，面上看不出喜怒，只是仰头饮过宫婢斟满的杯中酒，一时间无人敢言。
尴尬蔓延之际，依偎在皇帝身侧的贵妃忽然掩唇轻笑，红袖添香，再替天子剥了瓣蜜橘，娇滴滴送到他嘴边：“使者这话可是在给陛下出难题呢。”
“臣妾最是愚笨，自然不懂太子之事，可陛下正当盛年，春秋正盛，这若是早早立了太子，为了教导储君，必然耗费许多心血精力。”她眉心蹙得紧，俨然一副忧虑的样子，似是极其关心龙体康健。
“到时候陛下忙于政务教子，哪里还抽得出时间来陪臣妾呀？”这话虽是邀宠，却巧妙揭过使者无心之语背后的咄咄逼人。既赞了皇帝年富力强，捧得圣心大悦，又显出自己纯然依恋的模样。
果然，高座的帝王朗声大笑，伸手揽过美人纤腰，嚼完蜜橘，不紧不慢地和宠妃打趣起来：“做娘的人了，还这幺小气，朕什幺时候冷落过你？嗯？”
气氛重回热络，北疆使团见状也未追问，反倒顺势献上此番带来的重礼——整整十箱通商而得的稀世宝石。
北疆自归顺后，商旅军备都得了中原助力，自然也从边陲小国搜罗了不少珍奇之物，朝堂上的筹码博弈自然是重头戏，剩下的玲珑心思便花在首饰上头。因皇后身子不爽，缺席此宴，所以最好的两箱还在宫中，可现下留存的这些箱盖一开，亦是宝光流转，熠熠生辉。
中原喜玉，彩石原不多得，使者特意挑了成色最好的几样呈上，再恭敬行礼。
贵妃得了一块色泽浓郁的碧玺，寓意辟邪纳福，最衬她张扬艳丽的气度；德妃获赠的是封存着远古松针的蜜蜡琥珀，温润内敛。其余几位宫嫔也陆续挑了喜欢的，按照辈分依次排下，送到李觅面前的，则是一支打造精巧的金步摇。
顶端高悬的青鸾凤鸟已然是天下至巧的雕工，偏偏那尾翼上还嵌着一颗硕大的红石榴石，切割精美，在篝火的光芒里折射出如鲜血般妖冶深邃的光芒，耀眼夺目，透着令人心惊的魅惑。
“果然是漂亮的石头。”贵妃抿唇微笑，当即便命人将那碧玺坠子戴在了颈间，转头看向众人，颇有主子娘娘的做派，“使者盛情，各位姐妹也不必推辞了，都戴上让陛下瞧瞧。”
贵妃既已发话，且率先佩戴，其余嫔妃自得纷纷效仿，以示恭顺。
李觅决定先顺应大流，微微侧首，轻声唤道：“蒹葭。”
“是，公主。”
婢子上前一步，小心翼翼地捧起那支步摇，穿过少女如云的乌发，寻了个合适的位置，将其稳稳地斜插于发髻之中。妖冶的红石榴石垂坠而下，随着少女偏头的动作婉转摇曳，在那白皙如玉的耳畔划出璀璨夺目的流光。
身为公主，平日举动自是彰显皇家端贵，装扮多以大方得体为主，如高岭之雪，只敢远观。可今夜的她，略带醉意，红霞染颊，瑰丽的步摇随着篝火的跃动映泻摄人心魄的晕影，她就似寻常般端坐，已然美得惊心动魄。
对席的黎简，本正端起酒盏欲饮，视线无意间扫过，动作竟不由自主地僵了一瞬。杯中琼浆微晃，溅出几滴落在手背，他才如梦初醒般垂眸，掩饰住眼底刹那的失神。
“向来罗衣配佳人，皇妹当真绝色。”刚拔得头筹、意气风发的二皇子毫不掩饰对李觅的赞扬，他举杯遥敬，眼中满是赞赏，“往日只觉得石榴石色泽妖异，寻常女子压不住，易显俗气。如今戴上，才算是相得益彰。”
篝火映照下，步摇轻晃间，的确宛若海棠醉日，美得极具侵略性。
