雨丝刚漫过白焰城的护城河，褚溯塘已跟着老师徐白宫——巡衙司案使站在城南那座废弃的水神庙前。庙门楣上的 "风水灵君" 匾额被雷劈去一角雷劈去一角，一个，死者正被吊在神像手中的铁锁链上，约莫四十出头的样子。
"你看这水痕。" 徐白宫蹲下身，苍老的指尖避开地上蜿蜒的暗红血迹，点向墙角一片泛着银光的水渍。“应该是水祟作怪”他袖口的 "巡衙令" 轻轻晃动，令牌上刻着的浪花纹路泛起淡青微光 —— 这是巡衙司案使专属的法器，能感应方圆百丈内的水系邪祟。
褚溯塘蹙眉仔细看着卷宗，发黄的边缘因沾了水汽而发卷："死者是城西绸缎庄的账房，今早被发现时全身皮肤发皱，像被水泡了三日，可口鼻里却塞满了干燥的河沙。"
"水祟需人血献祭，此乃第四桩。"
他皱起眉头看着那死者，他此次来除了来履行婚约，二是为了来帮老师查探凶者，只是没想到他才来了一个月不到，竟然又有两名新的死者出现。褚溯塘望着死者圆睁的双眼，瞳孔里还残留着惊恐的残影。他此次来除了履行婚约，便是来帮老师查探凶案，只是没想到才来了一个月不到，竟又添了两名死者。
"老师，" 他忽然皱眉，清白的手指探向死者衣襟处，从里面缓缓夹住一片碎裂的玉片，"您看，这是...……"
"
徐白宫接过玉佩碎片，指尖的老茧摩挲着断裂处的灵力波动，"前几桩案子也发现过类似的碎片。" 他忽然看向褚溯塘，眼中闪过一丝复杂，"那枚银簪，你认得？"
褚溯塘喉头微动，想起三日前在暗门石阶上发现的银簪。那时证物吏刚用 "验物尺" 量过，尺身瞬间红得发紫，说这簪子沾染的邪气能抵得上十只厉鬼。此刻再看这玉佩碎片，断裂处的花纹竟与银簪的牡丹纹隐隐相合。
他望着簪头那半朵牡丹，忽然想起李玉柔发间常戴的步摇，步摇上的牡丹鎏金虽艳，却总在暗处泛着点与银簪相似的冷光。
徐白宫将证物袋塞进腰间的探案囊，转身时见褚溯塘正望着白焰城中心的方向出神，“在想什幺？” 他用袖口擦了擦脸上的雨珠，苍老的指腹蹭过巡衙令上的浪花纹路，“是在想和李家的婚事？”
褚溯塘收回目光，指尖无意识摩挲着星纹佩上的刻痕：“老师怎知？”
“你这孩子，” 徐白宫笑了笑，眼角的皱纹里还沾着雨丝，“一个月前去李府提亲，回来时袖袋里揣着的桂花糕都凉透了，看来是并未送出去吧……” 他往庙外走了两步，声音压得低了些，“那李家素来心高气傲，只想着攀交权贵……他女儿李玉柔，依为师看，并非良配。这婚事你不如再多加三思……”
褚溯塘跟在老师身后，听见这话时脚步顿了顿：“老师何出此言？”
“前几日我去李府查访线索，” 徐白宫的声音混着犬吠，像被雨水泡得发沉，“撞见她对着丫鬟发脾气，只因送来的珠钗成色差了些，随手就扔在泥里。那珠钗上的宝石，够寻常百姓过活半年了。” 他忽然停下脚步，转过身望着褚溯塘，眼中的担忧藏在浑浊的老眼里，“这般爱慕虚荣的性子，怕是难与你同甘共苦。”
“而且，” 徐白宫叹了口气，语气里多了几分凝重，“这李家素来爱慕虚荣，一心想攀结权贵。你如今官职尚低，他们怕是没真心想将女儿嫁你。前几日我听闻，李老爷还在与城南的王世子走动颇繁，那玉柔小姐尝尝私下与世子出游。对你这边的婚事，怕是会诸多拖延，不过是想看看你日后能否有更大出息罢了。”
“老师，” 他声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“玉柔不是那样的人。许是有什幺误会，她……”
“徐白宫看着他坚定的神情，摇了摇头：“你呀，就是太相信人了。这官场上的人情冷暖，你还需多体会。李家这般行事，恐非你之福啊。”
见他沉默不语，只是眉心微微拧起，徐白宫摆摆手，不再说下去。：‘罢了，走吧，你师娘今日做了辣子兔丁，正等着咱们回去呢’
“好……”
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