对于君王来说，宴会的入场总是要比其他人晚一些，但今天似乎是个大日子，斐雅也相当重视，因此午后还没过多久，弥利安就不得不跟在斐雅身后离开了小更衣室。
“战争已经差不多完全结束，现在大家基本上都在王都。”斐雅看起来心情大好，她仍旧是挽着弥利安，同她随意地聊着天——或者说只是单方面地说着话，“人算是都来了，除了我们的钦贝利公爵。”
——钦贝利公爵没来，那就太好了。弥利安平静地看着前方的路，心下却松了一口气。
如果说在玛赫斯，有谁会比这对德瓦尔王室姐妹更加难以应付，那想必就只能是被广称为“战争狂”的钦贝利公爵——加布里亚·凯特利。
作为帕里斯堡亲王的合法配偶、帕里斯堡公主的法定母亲，同时拥有钦贝利公爵头衔和玛赫斯陆军元帅头衔的加布里亚堪称权势滔天。可相比起玩弄都城权术，这位鼎鼎有名的公爵却似乎更热爱战争。虽说弥利安从没有直接结交过这位武士公爵，但她阴森恐怖的性格早已广为人知。
“你的箭术如何？”斐雅打断了弥利安的思绪，像是忘了她身上还带着不少伤似的，居然问到，“我们的工坊新出了一批重量更轻的标弓，待会儿你来试一试吧？”
这位尚武的君王总是精力充沛——谈话间，斐雅的步幅很大，走路的速度也相当快，弥利安不得不跟着加快了步伐，才能完全跟上她的节奏。
“我很乐意一试。”听她谈论弓箭，弥利安自然仍旧是一味迎合。可今天的宴会究竟要做什幺......？如果说连弓箭都拿了出来，那幺想必是要进行飞射比赛，或许，整个下午都会是一场户外社交。
两人途经的路径随之印证了弥利安的猜测。眼下，斐雅正穿过小奥瑠斯宫后的一条雕像柱廊，朝着另一侧的马道走去。不远处，一驾雕刻着德瓦尔王室纹章的宫廷礼车正停在场地中央，其后则是一几辆稍小一些的马车，数个高级宫廷女官正持着舞会扇在一旁轻声交谈着，安贝利尔也在其中。这位年轻的首席侍从正站在礼车旁，向牵马的仆人交代着些什幺。
“跟我坐一起就好。”看着远处正快步走过来的安贝利尔，斐雅很快松开了弥利安的手，她只是这样说了一句，随后便不再理会弥利安。
安贝利尔今天穿着件深色天鹅绒礼裙， 面色看起来有一丝焦躁。在与国王私下谈话时，她的语速总是那幺快，声音又那幺低，以至于弥利安在一旁听了好一会儿，也只能从她的标准玛赫斯语中勉强听见一些零碎的字眼。
但斐雅显然是都听明白了。弥利安看着斐雅脸上不露声色的表情，随即在她眼中发现了压抑着的、近乎是狂热的熟悉神采。
“......今天我们有一出好戏要看。”
于是，弥利安又想起了离开金獾厅的小更衣室前，斐雅所说的话。
......
科利亚河在玛赫斯老牌贵族的心中总是有着非同一般的地位，它所代表的那场胜仗保证了当今的几大贵族世家得以延续，也保护了五百年来玛赫斯自有的权力体系——虽说骄傲的玛赫斯人鲜少会主动重提起那些狼狈的历史，但科利亚河仍旧在不言中成为了世代贵族眼中的救世母河。
今天的午宴便选址在一片紧邻科利亚河湾的缓坡草地。这里背靠王室专属林场，眼前便是粼粼河水，数十张铺着亚麻桌布的小圆桌错落摆放，桌上放着盛满当季水果、奶酪、冷肉和精巧小食的银盘。满盈的酒杯搭成了玛赫斯王都钟楼的形状，酒侍们就托着酒壶穿梭在人群间。
还没完全进入会场，弥利安就听见了一串笑闹声。远处的椴树荫下，成群的贵族夫人、小姐构成了一个个小团体，各自围坐在带靠垫的长椅和扶手椅上。她们手中各色的遮阳伞与手扇缤纷琳琅，馥郁的香粉与香水气息更是甜如热蜜。不只是年轻的贵族显得喧闹夺目，当弥利安向更深处的林荫看去时，还能依稀看到成片的年迈贵族，其中不乏腿脚已然不便、肩头绶带却挂满了勋章的朝廷老将。
几支吟游诗人团队分据会场几角，小型弦乐队则临河而立，刚发出新芽的春季葡萄架下，伊斯丹舞女脚踝上的银铃反射出耀眼的光芒。一切都显得如此繁华鼎盛，以至于所有人几乎都快忘了战争其实还没有完全结束——许多玛赫斯的平民人家至今仍旧在物资匮乏、苛捐赋税的泥潭中绝望挣扎。
当斐雅所乘的宫廷礼车驶进会场附近时，上了年纪的世袭典礼官卡珊卓子爵立刻进行了清晰的通报。而在通报声落下那一瞬间，所有的交谈声便立刻停止，贵族宾客们如同被风吹过的麦田般，纷纷转向入口处躬身行礼。
在斐雅再三嘱咐她要跟紧的情况下，弥利安取代了安贝利尔往常的首席女伴位置，跟在斐雅的左侧。而在她右侧，则是一个深发色的年轻女人。
这是安哈特伯爵，玛赫斯王国权势滔天的财政大臣，同时身兼奥瑠斯宫廷大总管这个顶级美差。通过她著名的淡紫色双眼，弥利安几乎一秒就能辨认出她的身份。
财政大臣薇罗尼卡·堪迪斯年方32岁，数年前甫一上任便被称为“王座背后的魔术师”——无论是依靠何种手段，她似乎总能够在任何地方变出钱来。而得益于她的本事，辗转征战的玛赫斯的军队便从来没有面临过军费匮乏的窘境。
只不过是瞬间的一瞥，弥利安很快就错开了眼神，不再去看这位显然心深如海的财政大臣。
就礼仪规范而言，国王一般不会与除配偶以外的任何人同坐。当弥利安跟着斐雅进入了今日的王家特设区——一处地势略高、能俯瞰整个河畔会场的阴凉地带时，她只觉得有一种被架在火上灼烤的不适应感。财政大臣堪迪斯早已去别处入座，此刻还跟在斐雅身旁的，就只有她这个突兀的新面孔。
对于能被准许跟随君王入座特设区的人而言，这份恩准既是无上的恩宠，又往往是后果不详的特殊信号。弥利安自知她还远远算不上斐雅的公开情人，更不要说也绝不是什幺王国的功臣或宠臣，今日她出现在这里，便将毫不意外地成为闲暇讨论，又或是诡谲阴谋的焦点。
这或许不过是一场政治表演——通过公开的施惠，展现出斐雅对于战败国人质的恩宠与宽容。又或许，这不过是另一种摧毁的手段，通过把她架在这种尴尬至极的地位，从而......
“——孩子们都来了。”
弥利安正不露声色地极力思索着，就听见身旁的斐雅忽然这样说了一句。其后，随着一阵快速的脚步声，弥利安还来不及反应，就看见一片绯色的影子朝这片阴凉区冲了过来。
“陛下！”
一个年纪看起来还不过十四五岁的活泼女孩直喊着“陛下”，不过几步，就扑在了斐雅的裙边。
火速行了个标准而优雅的王室礼仪后，那双颊红热的年幼女孩就立即兴奋地抱住了斐雅的脖子，贴在她耳边又大声又快地说起了话。弥利安默不作声地稍稍站远了些，能从她的快速吐词里辨认出“于特纳老师让我读书上课，不让我总来见您”“母亲罚我关了禁闭，好容易今天才出来透气”“我的各门课程进度都是第一，但母亲还是没有遵守承诺送我她的那匹小马”......之类种种家常话。
——显而易见，这位快活而笔挺的少女就是当今玛赫斯甚至全大陆的天之骄子——即将被立为王太女的德瓦尔王室独苗继承人，帕里斯堡公主黛雅娜·凯特利·德瓦尔。
