“瓦里斯……”火炬的强光刺得他眯起眼睛，在那团火焰旁边，一个模糊的面容逐渐清晰起来。他虚弱不堪地念出对方的名字。
“史塔克大人，我带了些酒来。”
太监递过酒袋。
奈德·史塔克警惕地注视着，直到瓦里斯无奈自嘲，又亲口验明这不是毒酒，他才试着啜下一口，“这是酒糟。”他觉得自己快吐出来了。
“是啊，不关你是王公贵族还是太监走卒，酸浆甜酿都得学着咽。大人，您的时辰近了。”
又在说些有的没的。奈德打断他，“我的女儿们怎幺样了？”
“小的那个似乎逃出了城堡，连我的小小鸟儿们都不知道她的踪迹。”
“珊莎呢？”
“仍然是乔佛里的未婚妻。”
一阵沉默——
瓦里斯哼笑了一声，“来吧，大人，你为什幺不问问她——阿波罗妮娅小姐的情况呢？难道您一点儿也不在乎。我们都知道那不可能。”
奈德当然在乎，但他不敢问。阿波罗妮娅是他的私生女，那张合法化的文书还没有得到北境承认，就被王后连同他的摄政王地位确认书一并撕了。一个私生女没有多少作为人质的价值，而王后和乔佛里都对她心存嫉恨……
他鼓起全身的勇气问，“她……还好吗？”
“说起来真令人难过啊……一个孤零零的少女……”瓦里斯叹道，奈德感到一阵头晕目眩，眼眶酸胀得难受，直到他听到这该死的太监接下来的话，“流落街头，自身难保，还一心想着救出她的父亲。”
“所以她没有被兰尼斯特和金袍子捉住？”奈德急切地问。
“当然没有，”瓦里斯轻飘飘地说，“至于你其他的那些手下，首相塔里的都死了，詹姆·兰尼斯特被放了出来；在码头附近的那二十个似乎逃了一半。但十个人不足以改变您的处境，您仍然在劫难逃啊，艾德大人。”
“王后不会杀我，”奈德说，“凯特手里有她兄弟。”
瓦里斯说，“这会儿人也跑了。显然是她让小恶魔溜出了指缝。”
奈德一时间说不出话，“倘若真是这样，那快快割了我的喉咙，帮我做个了结。”酒劲上涌，他身心俱疲，头脑昏沉。
“那怎幺行，阿波罗妮娅小姐要知道了，该有多难过啊。而且她所做的努力不就前功尽弃了？”
“既然你知道她的下落，帮我传话给她，逃走不要管我，尽快回临冬城去，”奈德语气沉重地说，“你能帮她逃走吗？”
“我能……但她不会接受的，”瓦里斯又一次很快地揭过这个话题，“您要知道，王后明天会来拜访您，她知道一头驯服的狼王远比一头死狼有用，可是，咱新登基的跃跃欲试的国王知不知道呢？我看他好像急于见证第一颗同人身分离的头颅啊！这可不是空穴来风，我听到了一些令人不安的耳语……而一旦乔佛里把您的脑袋插在矛尖上，整件事情就无法回头了。令公子带着北境诸侯大军南下。您的大儿子和大女儿……孝心可见啊。”
“他们只是孩子。”
“自古英雄出少年，”瓦里斯说，“说了这幺多，事实上我是来跟您做个交易的，艾德大人，我给您指一条生路，不包活，但总比赌乔佛里是个听妈妈话儿的甜心男孩要来的概率大。明天王后来探访的时候，说出她想听的话，向她承诺愿意坦白邪恶的叛国罪行，尊奉乔佛里为真正的国王。然后等到她把你带到众人面前，要您再说一遍的时候，您就可改口要求……”
“等等，你要我撒谎？”
“怎幺，艾德大人这辈子没撒过谎？善意的谎言，为爱撒的谎，一个也没有？”瓦里斯仿佛啧啧称奇。
为爱撒的谎……奈德低下头，心里想到莱安娜，想到琼恩，要是能再看看那孩子，坐下来跟他谈谈心，当然是他愿意付出巨大代价也要去做的。
艾德·史塔克擡头，渴切的希望盖过了他满脸的疲惫与痛苦，“要求什幺？”
钟声浑厚，绵延不绝，如天父呼唤。
当他被两个金袍卫士押送到圣贝勒大教堂前，白色的广场上，一波波人群已如潮水般涌来，一声声“叛徒”、“盗国贼”似喧哗的碎浪溅沫。
奈德的断腿痛得要命，他几乎是被两个卫兵架着推上总主教讲坛的。高高的讲坛前面，聚集了一群骑士和贵族。乔弗里一身大红丝衣和缎子装束，绣满腾跃雄鹿和怒红雄狮，头戴金冠，在人群中最为显眼。王后站在儿子身旁，穿了一袭哀悼的黑礼服；“弑君者”一身干练的暗金皮革套装和绯红披风，看过来的眼神带着嘲讽的同情，难掩快意。奈德别开目光，看了又看后面的珊莎，她一袭天蓝丝质礼服，一头枣红头发打理成淑女的样式，手腕上带着银手镯，似乎没有受到太多亏待；他先前就已找到圣贝勒雕像下的艾莉亚，并跟黑衣兄弟通了声；他也看见了背叛他的小指头，最后他的视线落到了太监瓦里斯，他微不可察地朝他点了点头。
钟声停止，一阵寂静慢慢地笼罩住整个大广场。奈德放弃了寻找阿波罗妮娅身影的念头，她不在或者伪装得很好就够了。
心中默念了一遍瓦里斯的话“仍然有人全心全意地敬爱您啊”，奈德擡头，开口道，“我是艾德·史塔克，临冬城公爵，以及国王之手。我被指控背叛我的国王，我的挚友，劳勃·拜拉席恩；我被指控阴谋废黜并杀害他的儿子，自立为王……是这样吗？这就是我的全部罪行吗？”他回身望向摄政太后和伪王，音量渐小，但仍然有力。
摄政太后瑟曦眯了眯眼，近乎母狮本能的有所察觉，但她的脑筋不足以立即想出那是什幺；而名义上的新王乔佛里毕竟年幼，性子急躁，他在众人的注视下，很快就虚张声势地“认可”了他的说法。
“今天我来到这里，当着天上诸神和地上凡人的面——我否认，我的叛国罪行，我没有背叛我的国王劳勃，我的挚友劳勃·拜拉席恩，我没有阴谋废黜并杀害他的儿子。为了得到公正的审判，我要求比武审判！”奈德特意拔高音量，把最后一句话说得掷地有声，好让在场的所有平民与贵族都听清。
人群中炸出如雷般的嗡鸣，众人纷纷交头接耳地议论起来。
“你这是在找死，艾德大人。”摄政太后唇角弯出一抹冷笑，附在藏不住慌乱的乔佛里耳边低语几句。而他眼中慢慢闪烁起了残忍的兴奋，仿佛稳操胜券，“这可是你要求的，艾德大人。七国最勇武的骑士，詹姆·兰尼斯特爵士会成为我的代理骑士。不过据我所知，你在君临的侍卫都死光了，谁能为您出战呢？还是说，你要亲自上阵，要不要派席尔大学士先给你的腿换个石膏？”
一阵刺耳的哄笑让他感到屈辱，奈德回身，紧张地扫视着人群，无人响应。他不禁怀疑起瓦里斯是不是故意看他笑话，让他最后关头像个蹩脚的士兵一样，毫无尊严地被“弑君者”宰杀？
广场边缘传来一阵骚动，人群如麦浪般分开。
一名全身笼罩在黑灰色斗篷底下的神秘人，骑马而来。一时间，艾德·史塔克以为是他在长城外失踪的弟弟，千里迢迢赶来相救。
不过那人下了马，奈德立即就知道这不是班杨。神秘人的个子比班杨矮上一个头。
“我愿为艾德·史塔克而战。”声音从斗篷下传出，显然是经过了伪装，压沉了音色。
瓦里斯到底安排了谁？那次黑牢里的交谈，奈德问过瓦里斯，可对方含糊其辞，就是不肯说。只告诉他那位愿意为他出战的代理骑士，全心全意地对他敬爱有加，要是能赢下比武审判不惜为他付出生命，并且剑术水平绝不逊色于“弑君者”。
此时的兰尼斯特雄狮，已经在两个侍从的服务下，穿好全套的锁子甲、颈甲，厚重的钢甲，金属圆碟保护着手臂和胸膛铠甲的交界处，腰部到大腿都罩着一件金属裙，头盔是标准的兰尼斯特狮盔，整副盔甲都镀上了金层，在阳光下熠熠生辉。
而反观那个神秘骑士，脱掉斗篷后，轻装便甲得浑身破绽，唯一的金属是带护鼻的半罩圆盔，以及上拉得掩盖半张脸的颈甲。或许再算上腰部的金属挂扣，用来系扣两柄长剑。目光落此，奈德不免察觉此人的腰部过分纤细。
奈德完全看不出胜算在哪里，詹姆·兰尼斯特是维斯特洛大陆公认的剑术高手，现世中少有人强于他。在装备和身形差距如此悬殊的情况下，这个瓦里斯安排的神秘骑士，怎幺可能取胜呢？
直到宣告着审判开始的钟声敲响——
神秘骑士抽出腰间双剑，龙吟般的低吼与水晶琉璃般的清鸣交织着，回荡在整个广场。
奈德惊异地看到，在神秘骑士的双手中，左手紧握的瓦雷利亚钢剑通体漆黑，是巨龙贝勒里恩的火焰铸造此番色泽；而右手所持之剑，苍白的剑身在阳光下仿佛蕴含生命。无需思索，奈德直接认出它。他曾与这柄剑的主人对战。
“黑火与黎明，”讲坛下，空出来的比武场中，詹姆·兰尼斯特长长地呼出一口气，举剑横出右肩，“这曾是征服者伊耿·坦格利安和拂晓神剑亚瑟·戴恩的剑，你这家伙从哪里弄来的？”
