校场边缘，剑刃碰撞铁制假人的嗡鸣声不绝于耳。
琼恩没命地挥剑，乱无章法，完全是乱砍一通，要是被罗德里克爵士看到他一定会挨骂。
可此时此刻，琼恩什幺都顾不上了。
他的妹妹，阿波罗妮娅，为什幺接二连三的不幸发生在她身上？为什幺每次她出事自己都不在她身边？事后更帮不上半点忙？他重重地砸下一剑，假人内部的木支架折裂，同时他的大脑也震得嗡嗡作响。
琼恩将剑插在泥地里，以此才能支撑脱力地身子。要是能换得他妹妹平安苏醒，就是让他落得跟这假人一样的下场他也愿意。
“琼恩！她醒了！阿波罗妮娅小姐——”乔里大步穿过场地，喊道。
“呯嗙！”长剑掉落，琼恩拔腿往城堡跑去，一脚两三个台阶上楼。
阿波罗妮娅正在喝班叔叔投喂的玉米汤，突然望见气喘吁吁的琼恩冲进来，一开始她心里很惊讶，当他扑在她床上低低哭泣时，她感动地意识到哥哥是为自己的苏醒喜极而泣。不一会儿，罗柏和席恩也来了。
奈德站起来，拉着好友和弟弟离开，因为他考虑到要给这三位兄妹留些空间。
“你现在感觉怎幺样？”琼恩拾起班杨叔叔离开前，眼神示意过他的玉米汤，一边小心地喂给妹妹一边问。
“好多了……”阿波罗妮娅说真的。之前三个长辈在她屋内，公爵父亲，国王陛下……班叔叔她倒是亲近熟悉的，但他并没有主导谈话气氛的意思。于是，房间里虽然没有冷场，但也有种说不出的古怪。而这古怪是她几乎难以忍受的。
琼恩挤出一丝笑容。罗柏和席恩也明显松了口气。
见此，阿波罗妮娅实在不忍心说那件事，她垂眸，犹豫道，“国王的队伍明天就要走了，父亲刚刚说会带我一起南下。”
三个兄长的脸色齐刷刷变得凝重起来。
罗柏疑问道，“为什幺？你可以留在临冬城。”
“因为塞外之王……父亲担心等大部队走了，他还会回来找我。但是如果我去了君临，他就抓不着我了。”
“我不会让他这幺做的。”席恩说，脸上少见的没有笑意。
“谢谢你，席恩。”
“那你是怎幺想的呢？”之前一直沉默的琼恩开口了，“我的妹妹，你想去君临吗？”
亲哥哥紧紧抓住她的手，深灰近黑的眼睛深深地望着她，像是在挽留。
阿波罗妮娅摇了摇头，低语道，“我不知道……”其实她最想和班杨叔叔还有琼恩一起去长城，可是守夜人军团中没有女人。那幺留在临冬城，还是南下去君临似乎都没太大差距了。“我怎幺想又能怎幺样呢？父亲要带上我，更关键的是，国王陛下也开口说希望我去。”
“那你更该拒绝了……”席恩幽幽地说，表情愤怒而古怪。
“我不能……”阿波罗妮娅立即说，“劳勃国王亲自从野人手中救了我，我感激他，也不能违背国王的意思。”
“你是对的，就连父亲也拒绝不了国王的旨意，”罗柏严肃地说，这是他近来练就的，还不很成熟却已经有了几分领主的气势，“那幺，你有什幺需要的吗？妹妹，我去给你准备。”
“我可以自己来，谢谢你，罗柏大哥。”阿波罗妮娅说，她接过玉米汤碗喝下最后一口，然后用手撑着身子坐起来，露出一个腼腆的笑容，“对了，我有礼物要给你们。之前一直没有机会。”
她反手在枕头底下摩挲了一会儿，只见三条深色腰带叠在手心，最上面的是黑底灰狼图腾，给罗柏。深蓝底白狼图腾，做给琼恩；墨绿底金海怪图腾，送给席恩。
注意到咧嘴笑起来的罗柏，阿波罗妮娅怯声道，“抱歉，罗柏，你那条是我第一次做的，图样有些走形。”
“事实上，非常神似，”罗柏摸了摸窝在床脚的桑妮，她温顺地发出呼噜声，“灰风确实比其他小狼的嘴更尖长。”
“很明显，我这条绣得最好。”席恩开心地炫耀着；琼恩费力很大功夫才不至于打击他，“那是因为你家的家徽只是几根扭曲的线条。”
这天，他们一直在阿波罗妮娅房间里待到深夜，谈论着童年时候的趣事，说着说着，席恩和琼恩老是互相吵嘴，罗柏在中调停……但谁也不舍得离开，只有途中轮换着出去小解或者拿吃的，而且彼此谁也没提该走了的事情。
直到第二天清晨，来帮忙收拾行李的茉丹修女看到里面的情景，简直老眼发黑，一口气没提上来。琼恩那样紧地环抱着熟睡的阿波罗妮娅，鞋子也没脱的腿隔着被子搭在他亲妹妹身上；罗柏趴睡在床边；脸上盖着一条墨绿色带子的、仰面躺着的男人，白毛冰原狼窝在他上衣卷起的裸露肚皮上。修女认出来是席恩·葛雷乔伊。确认自己没看错后，茉丹修女眯起眼睛，把小狼赶下去，然后抄起搁在墙边的扫帚像是只蓄力的老母鸡，紧接着重击在这条“臭海怪”身上。
“嗷！”狼嚎声响彻整个城堡……
即使临冬城的城堡已经消失在地平线两周了，阿波罗妮娅仍然忘不掉这个鸡飞狗跳的早晨。她靠在马车的小窗框边，回想着，嘴角浮出一缕闪烁的不好意思的微笑。
“阿波罗妮娅小姐，队伍好像突然停了。”这时候，马车小窗里传进乔里·凯索提醒的声音。
“发生什幺了吗？乔里——”阿波罗妮娅撩开前帘，探出身子问。两周前，阿波罗妮娅怎幺也不敢想她能坐在马车里进行旅程，更想不到父亲的侍卫队长乔里·凯索会担任她的车夫。当父亲和国王组织队伍去营救她的时候，乔里正如他的伯伯罗德里克，也是其中一员。不管是之前还是现在，阿波罗妮娅都很感激他。
她侧过头望着他，眼神羞怯而努力地想表示亲近。
这位侍卫队长兼马车夫的脸，似乎在短暂的一秒钟内被午后的太阳晒红了，他有些结巴地说，“还、还没到傍晚……今天筑营地的时间这幺早吗？”他瞥了她一眼，喉结滚动，然后掩饰性地正色望向前方，结果还真被他发现了，“前面好像有什幺事情，人们聚集起来了。”
“我们能去看看吗？”阿波罗妮娅立即问。她想下马车活动活动。
乔里估摸着短时间内应该是走不了了，而且他不愿拒绝她的要求，“当然可以了，阿波罗妮娅小姐。”
他扶着她下马车。
“谢谢。”道谢后，阿波罗妮娅好奇而谨慎地往前走。
颈泽的道路很窄，周围树丛几乎延伸到堤道上来。空气阴湿而粘腻，如同一条条小蛇扒在裸露的皮肤上。
等她靠得够近，阿波罗妮娅发现是两位加入队伍的骑士，单膝跪在国王面前。他们的铠甲做工精细华丽得如同艺术品。
其中一名骑士穿了一套雕工繁复，上了瓷釉的白鳞甲，灿烂得活如一片覆盖初雪的洁白大地，白色银线和钩扣在阳光下熠熠发光，双肩垂系着象征御林铁卫的纯白披风。待他取下头盔阿波罗妮娅才发现他是个老者，头发已经全白。虽然如此，他看起来却老当益壮，一举一动甚是优雅稳健。
他的同伴年约二十，一身精钢打造的深绿铠甲，绿如密林。
当阿波罗妮娅看清他黑玉般的及肩长发中间的面容时，忍不住被吸引得往前走了两步，从人群后方艰难地扎进前排。因为那位年轻骑士简直是少年劳勃走出梦境。
国王大声对他们三人的到来表示欢迎。阿波罗妮娅这才发现还有第三个人。他形容憔悴、神情冷酷，在硬皮衣外罩上铁灰色的锁子甲，式样平凡且历尽沧桑。在他的右肩之后，可以见到一把脏污的皮革剑柄。
她想开口问问乔里，这三个人都是谁。
接下来的事情发生得很快，那位白发苍苍的御林铁卫竟然越过国王，径直朝阿波罗妮娅走来。
随着他突如其来的举措，所有的视线跟随着集中在了她身上。
他已经站到了阿波罗妮娅面前，就初次见面的陌生人来讲，这是一个近得不合适的距离。
他一瞬不瞬地直视着她，擡手像是要触碰她。
阿波罗妮娅很想躲，但凭借直觉她没感觉出恶意。乔里挡在她身前，提醒地念出了对方的名字，“巴利斯坦·赛尔弥爵士。”
