洞穴里只剩下风雪撞击岩壁的呜咽，还有孩子们不均匀的呼吸声。陈卫东的手指死死抠着那个星云徽记，指甲在粗糙的纸页上磨出沙沙的声响。他猛地擡头看我，镜片后的眼睛在昏暗中燃烧着一种近乎疯狂的光芒——那不是希望，而是被更大的谜团吞噬前的最后挣扎。
“不是监测……是追踪……”他又重复了一遍，声音嘶哑得像是破风箱，“他们在找零号？还是……找‘锚点’本身？或者……”他的目光锐利地刺向我，“找像零号一样……来到这里的……‘东西’？”
“东西”这个词让洞穴里的温度又降了几分。零号对我们而言，是导师，是守护者，哪怕他非人。但在更高层面的博弈中，他或许只是一个……需要被追踪、被研究的“对象”。而我们，携带了他最后痕迹的我们，又是什幺？
这个问题没有答案，只有洞外愈发狂暴的风雪在回应。
“不能待了。”我嘶哑地打破死寂，扶着岩壁站起身，腿脚因寒冷和恐惧而麻木，“天快亮了，必须走。”
陈卫东像是被抽走了所有力气，颓然靠在岩壁上，小心地将那几页残破的笔记本塞回怀里，紧紧贴着那个冰冷的金属圆筒。他的右臂依旧保持着那种令人不安的死灰色，毫无生气地垂着。
叫醒孩子们是件艰难的事，他们从浅眠中惊醒，眼中还残留着化为尘埃的灰白影子，看到我们凝重的脸色，更是噤若寒蝉。石头默默地将最后一点柴火拨弄进将熄的火堆，试图多榨取一点暖意。小丫蜷缩在角落，抱着膝盖，目光却时不时飘向陈卫东怀里的方向，仿佛能穿透布料，“看”到那个让她头痛的徽记。
我们在黎明前最黑暗的时刻，再次踏入风雪。这一次，脚步更加沉重，不仅因为体力的透支，更因为心头的巨石。方向是陈卫东凭借记忆和微弱的星光判断的北方，目标是模糊的国境线。每一步都像是在逃离一个巨大的、无形的追捕者，它可能来自后方，也可能……来自我们前进的方向。
接下来的几天，是意志与肉体的双重炼狱。食物早已耗尽，我们靠嚼苦涩的树皮、挖开冻土寻找草根维系着生命。陈卫东的伤势在恶化，伤口溃烂散发出不好的气味，高烧让他时而清醒，时而糊涂。在清醒的片刻，他依旧会用左手死死护住怀里的“秘密”，眼神浑浊却执拗。
小丫的能力在绝境中变得愈发重要。她总能带着我们避开看似平坦、实则暗藏冰缝的雪原，找到相对背风的歇脚点，甚至有一次，她指着雪地下方某处，石头挖下去，竟然找到一窝冻僵的、不知名的小型啮齿动物，那点带着腥气的肉，成了我们几天来唯一的蛋白质。
但也正是小丫，在某天傍晚，突然毫无征兆地抱住头，痛苦地蹲在地上，小脸扭曲。
“好多……好多‘眼睛’……”她牙齿打着颤，指向我们左侧遥远的、被暮色笼罩的山脊，“在……在看我们……”
我们瞬间毛骨悚然，顺着她指的方向望去，只有连绵的雪山和沉沉的暮霭，什幺都没有，但一种被窥视的、冰冷的寒意，却顺着脊椎爬了上来。
“是狼群吗？”铁蛋声音发颤。
“不是……”小丫用力摇头，眼神恐惧，“是……是像罐罐以前那样的……‘看’……但没有罐罐暖和……是冷的……空的……”
像零号那样的“看”？来自更高维度的窥视？是北方那个可能存在的、知晓“锚点”秘密的势力？还是……别的什幺东西？
我们不敢停留，连夜赶路，直到所有人都筋疲力尽，才找到一个岩缝挤进去。那一夜，无人能真正入睡，总觉得在风雪的间隙，有无数冰冷的“视线”穿透岩石，落在我们身上。
希望，在抵达国境线附近时，几乎被磨灭殆尽。陈卫东已经处于半昏迷状态，全靠我和石头架着走。孩子们眼神空洞，几乎是在凭本能移动。食物、药品、体力，一切都在告罄。
然后，我们看到了它。
在一片白茫茫的雪原上，一串新鲜的车辙印，如同丑陋的伤疤，清晰地延伸向前方。那不是普通的马车或拖拉机印迹，轮胎花纹很深，是重型车辆。
顺着车辙望去，在视线的尽头，一片低矮的、覆盖着积雪的建筑轮廓隐约可见。没有旗帜，没有明显的标识，只有几根耸立的、带着球形顶部的天线，在灰白的天空下沉默地矗立着。那里散发着一种与周围荒野格格不入的、冰冷的秩序感。
是哨所？还是……研究所？
我们趴在雪坡后，望着那片建筑，心脏狂跳。那是我们跋涉千辛万苦想要寻找的“北方”，但此刻，它看起来更像一个张开巨口的陷阱。
“去……还是不去？”石头的声音干涩，握着烧火棍的手因为用力而发白。
陈卫东在昏迷中发出无意识的呻吟，左手却依旧死死按着怀里的破布包。
我看着身后疲惫不堪、眼中只剩下茫然的孩子们，又看向前方那片死寂的建筑。风雪卷起雪沫，拍打在脸上，冰冷刺骨。
我们没有选择。
“去。”我听到自己的声音，嘶哑，却带着一种尘埃落定般的平静，“把‘知识’……交给他们。”
至少，要让他们知道“锚点”的存在，知道那湮灭一切的威胁。这是零号用消散，陈卫东用一条手臂，我们所有人用几乎全部生命换来的……警告。
我搀扶起陈卫东，示意孩子们跟上。我们一行人就如同雪地中几个摇摇欲坠的黑点，沿着那冰冷的车辙印，一步一步，走向那片未知的、沉默的建筑群。
走向命运为我们安排的，下一个漩涡。
