明曜五十八年冬，圣躬抱恙时长，起色杳然。
太子慕容焕监国日久，地位渐趋稳固，当初那些力推新政、站在他一边的臣子们，如今个个加官进爵，风头无两。
而三皇子慕容冰，除了那点往年虚幻的“帝心垂怜”，在朝堂上几乎已无任何建树与声量，继承大统的希望微乎其微。
明曜五十九年秋，洛水突发数十年未遇的秋汛，下游数县遭灾，流民失所。
这本是太子彰显仁德、稳固民望的良机，他却将此“赈灾抚民、巡查河工”的苦差，顺水推舟派给了赋闲已久、声名不佳的慕容冰。
此举在朝野看来，既是将棘手之物丢出，也是将这位失了圣眷的弟弟打发得远远的，眼不见为净。
更有传言，太子一系暗中授意，沿途“照应”，务必让这位殿下此行“印象深刻”，若能闹出些有损声名的乱子，或“不幸”遭遇些“意外”，那便是再好不过。
这些廊庙风波，传到京畿外的小县，便成了茶寮酒肆里男人们佐酒的谈资。
齐雪低着头，捡起滚落在脚边的一个还有些温热的包子。拍了拍灰，小心撕掉沾了尘土的面皮，剩下的部分，仍能果腹。
她默默听着旁边桌上男人们高谈阔论，从太子新政聊到三皇子被“发配”去治水，语气里多是事不关己的调侃。
皇位谁坐，天下姓什幺，对她这样挣扎求存的草芥而言，太过遥远。她只关心一件事——
慕容冰最好能活着，活得久一些。
如果当初他留着薛意的命，现在，薛意就一定还没死。只要慕容冰在，薛意……或许就还在某个角落，执行着任务，与她呼吸着同一片天下的空气，仰望着同一轮明月。
快一年了。齐雪从未放弃打听任何与三皇子相关的消息，哪怕片语只言。
曾有一次，她试着向一个看似灵通的江湖贩子探问，对方却立时色变，厉言警告：
“打听天家事，尤其是那位爷的行踪，是嫌命长幺？你想也不准想！一旦走漏风声，你我俱有杀身之祸！”
自那以后，她更不敢妄动，只能将焦灼深埋心底。
她和巧荷都明白，长此漂泊绝非良策。她们急需一个托身之所，更渴望得到一个能潜近权力中心，却又形迹不彰的身份。
不知从何处听来的渺茫门路，说是使足银钱，或许能买个宫廷最底层的粗使宫女名额。
慕容冰人虽在外，其纪事大多在宫中的司心殿。
这希望虽是微弱难辨光点，却已是齐雪仅能抓住的指引。
她需要钱，需要很多很多的钱。
于是，一路辗转，两人来到了皇都百里之外的平河县。这里比皇都物价低些，谋生机会也多一点。
几经周折，她们在城中解语坊找到了活计，这儿是女子卖艺的场所。
巧荷声音清脆，人也机灵，被安排在前堂做些引客、报幕的活儿；齐雪则因脸上伤疤丑陋，自觉避到后台，做些打扫、整理器物、煎药送水的杂事。
解语坊内丝竹悦耳，宾客满堂。巧荷穿着干净的罗裙，走到台前，清了清嗓子，语调颇具韵味，扬声道：
“列位看官安好！下一场，乃咱解语坊头牌清吟娘子，为诸位献上一曲《梧桐词》，还请各位静聆雅音！”
台下一阵捧场的骚动。一位怀抱琵琶、明靓妆点的歌姬袅袅上台，坐定后，朱唇如杏，浮声伤叹，诗曲哀婉动人。
一曲终了，满堂喝彩。
待得人声散尽，已是深夜。齐雪默默打扫完满地的瓜子壳、果核，拖着倦怠的身子，正准备离开。
那位刚下台的歌姬黄鹂儿却快步走了过来。
“齐姐姐，”黄鹂儿握住齐雪的手，“今日多亏了你晌午的那碗药茶！我早起嗓子便紧得厉害，若不是你，晚上这台子我非得唱砸了不可，老板定要罚光我月钱……”
说着，她从袖中掏出一对银耳坠，就要往齐雪手里塞。
“这个你拿着，是我一点心意。等我日后攒够了赎身的银子，再好好谢你！”
齐雪明白这些姑娘有多难，如遭汤火地缩回手：
“不……不用的，鹂儿姑娘。我只是看那里有些闲置的药材……顺手的事，本就是我分内的活儿。”
她语气有些窘迫，匆匆说完便低头抱着扫帚，逃也似的离开了仍残留着脂粉香和酒气的解语坊后堂。
说来真是悲催到可笑，齐雪如今夜夜归去的“家”，并非租来的小屋，而是平河县城外，洛水一条小支流旁，一个隐蔽的天然山洞。
洞内干燥，倒也避风。她用石块和旧木板搭了个简陋的“床铺”，铺上干草和旧衣。
最显眼的，是几块扁平大石垒起的一个小台子，上面整整齐齐摆放着各种晒干的草药、几个粗糙的陶碗陶罐，还有她从旧货摊淘来的小药碾。
这便是齐雪的“工作台”了。
早几日便看黄鹂儿穿得少，怕她冻坏嗓子，齐雪自己试药，吐得昏天黑地才配出良方。
巧荷的活计更好，能在坊内留宿。
洞内幽暗的一角，堆着她的行囊。
微弱的月华穿过洞口藤蔓的缝隙，洒在石台上那些她采集、晾晒的花草上，也凄凄映照着她脸颊上那道旧疤。
她坐在石台边，就着微光慢慢掰开那个捡来的包子吃。
又省了几文钱。
