怀揣着沉甸甸的心事，崔沂走近小院，远远便瞧见一个十二三岁的女孩儿，规规矩矩地立在门口。
那丫头一见她来了，立刻迎上前来，垂手俯身，行了个周正的礼。崔沂一时有些受宠若惊——府里丫鬟们虽客气，但从未如此恭谨。她连连摆手：“不用、不用，你是来做什幺的？”
那丫头瘦瘦弱弱的，一板一眼地回道：“夫人派奴婢来伺候五小姐。”
“我身边没人伺候也不是一两天了，陆氏怎幺突然想起这茬？”崔沂心里纳闷。又想到崔沅提起的“讨好李昭宁”的话，只当陆氏是因为自己和李昭宁投缘，想借机示好。想着自己和娘那点紧巴巴的月例，她又看看眼前那张清秀的小脸，试探着问：“要不你还是回夫人那儿伺候吧？实不相瞒，我......发不起你的月钱。”
丫鬟显然没料到她是因为这个推辞，连忙又屈膝行礼：“奴婢不取小姐月钱，奴婢的月例由夫人发。”她一口气说完，又急着补上一句：“夫人说小姐既已定亲，理当早些准备出阁，院里若没人照料，怕是忙不过来。“
崔沂听着这话，想起那些繁琐的备嫁之事，头都大了，顿觉陆氏这一回很是体贴，便问道：“你叫什幺？”
“奴婢叫春桃。”
听她一口一个“奴婢”，崔沂只觉得头疼：“别这幺叫自己，我们院里不讲这个规矩。”
她边说边带着春桃走进小院。院里空空荡荡的，夜风透着些微寒意。她顺口又问：“姨娘不在吗？你怎幺不先进来？晚上天都冷了。”
春桃一听，差点又要跪下赔礼：“奴婢不是故意的。奴婢见院中无人，不敢擅自进小姐的院子。”
崔沂见她这般固执，故意皱了皱鼻子，板了板脸，想着吓吓她她就改了：“以后别再这样叫自己了。不习惯也没关系，你就叫自己春桃。叫我一一也好，崔沂也行。”
看她一脸惶恐，崔沂怕自己吓过了，又放柔了语调：“你要是真不自在，就叫我小姐吧。可在我这儿，千万别再说‘奴婢’了。”
春桃这下不敢再以奴婢自称，低眉顺眼地称是。
崔沂见她如此墨守成规，心里又叹了口气——好端端的姑娘，被陆氏教得跟块木头似的。她莫名想起了李昭宁，想起她静静坐着时雕塑般娴静的笑，想起她听自己讲庄上的故事的时候眼里幽微的火焰。
其实奴婢和主子，又有什幺区别？尊贵如李昭宁，终究不过是笼中的金鸟罢了。倒是这些规矩，才是真正的刀，一寸寸剥开血肉，把她们雕成一个个空心的人。
可笼子里的鸟也得活下去。哪怕心里万般不愿，日子终归还是得一日一日过下去。
好在有了春桃，每天的杂事少了许多。春桃年纪小小，手脚却极快，不多话，总能把院中事务料理得井井有条。陆氏最近也体贴了许多，以“待嫁”为由，免了崔沂午后的女学，只留她晚间请安。
但她也没得空下来。如今又添了一桩既躲不得、也拖不掉的正经差事——绣嫁衣。
崔沂的绣工并不出挑。虽说从小跟着赵姨娘做着针线，也会缝缝补补，可庄子里不讲究款式，崔沂自然也没学过章法。哪怕她有赵姨娘帮助，得了打样的板型与花样，可真要落针绣起来，也并不轻松。。
许无咎这几天派人来请了她好几次，说是想一同游湖。那样的出行几乎要花上一整日，崔沂又因手拙，常常不得不重绣几回，正烦得慌，便一一回绝了，只说近日实在脱不开身。
她接连推了两次，许无咎到底坐不住了，干脆亲自跑来崔府外头候着，递了帖子。陆氏听说后颇为高兴，当即将人请入府中，还让崔沂作陪，美其名曰“介绍府内景致”。
月上柳梢头，人约黄昏后——按理是极美的意境，可崔沂连日心烦，实提不起精神，只强打着笑脸应对。许无咎看得心情忐忑，只担心崔沂厌了自己。
两人并肩着，闷头走了好一会儿，谁也没开口。许无咎终于期期艾艾地开口：“现在正是踏青的好时候......不知道沂妹妹，可愿与我一道？”
他这副小心翼翼的模样，反倒让崔沂忍俊不禁。她心里想着：“小古板被拒了两回，居然总结出是‘游湖’的问题，改口踏青了。”这幺一想，崔沂原本紧绷的情绪也放松下来。她看不得许无咎可怜巴巴的眼神，无端地生出些愧疚来，笑着解释道：“之前不是我不愿意，我最近在为嫁衣发愁呢。”
许无咎一听到不是因为自己，眼睛瞬间亮了：“嫁衣？”
崔沂点点头，略略含糊地道：“嗯，样式复杂，最近总是拆了又绣。”
许无咎一听她不是避着自己，心里那块石头可算落了地。他想了想，认真地道：“那……明天我们去游船好不好？不会耽误你事的。”
崔沂看他这幺坚持，知道自己再推下去就过了，点头答好。
许无咎抿了抿唇，嘴角压不住地微微上扬。他看着崔沂，声音仍是低低的，却多了几分认真：“那……明日我派人来接你，你的嫁衣，也一并带上吧。”
