“唔……”怀里的小人儿被轻轻放下，赵瑟脚下发软，踉跄几步，幸而元祯生伸手扶住，让她若真跌倒也只会落进他怀里。
“走吧，芽芽。”他低声道，“带我去庭子那边，太晚了恐生事端。”
才踏出前堂的槛，赵瑟就看见后厅阴影里站着两名随从，面生得很，应是元祯生带来的家仆。她脸倏地红透了。
刚才那些话，岂不是都被听去？
元祯生注意到她的神色，一个冷淡的眼神掠过去，那两人立刻退下。 “别怕，他们都很忠诚。”
赵瑟“嗯”了一声，却低下头，心里却掀起另一阵酸意。
他方才对那事如此娴熟，莫非早已与自己的夫人有过这般亲近？
念及及笄将至，娘亲决定及笄后一定会让她定亲。再想到元祯生不过两年间仕途骤升，谁家朝臣不会争相把自家女儿嫁过去？
说不定两年内能如此速度晋升，已经娶了哪家高门的姑娘了。
哼，混账东西。
家里已有花，还要来招惹我。说什幺“想我”……不就是官人们惯会的把戏吗。
她心口发闷，一把抽回手，轻声道：“谢过……元大人。”
元祯生一怔，只觉这称呼生分得很，却也没多言，只当她在使小性子。毕竟方才自己确实有些越界，索性由她。
可赵瑟眼神暗下去，落得空空的，不再开口。
她就是这样，情绪全都写脸上。
元祯生察觉到了有什幺不对的，便主动搭话问道，“芽芽，你住在哪间？”
后厅出来放眼望去便就是水榭阁楼，似乎一间正经厢房都没有。
赵瑟擡眼，声音随意：“在后厅西边的楼上。”
话虽轻，却像刀子割过心口。她觉得自己像是在冒犯“元夫人”，可又忍不住贪心，想要让元祯生多停留一刻——哪怕只是一点点。
她走得极慢，步子像被什幺牵绊着。但庭院终究不大，不一会儿就到了。
赵虹已更衣在堂中候着，眉头一皱：“芽芽，怎的如此磨蹭？”
“是祯生的错。”元祯生从容接过，眼神镇定，“说起孩提时的一些旧事，一时忘了礼数。请恩师莫怪。”
呵，谎话一套一套的。
席间觥筹交错，赵瑟心绪纷乱，心口乱如麻，匆匆离席。 元祯生却与赵虹谈笑自若，话语周全，三巡酒后竟也有几分醉意。赵虹听得心中欣慰，便留他在府中过夜。
客房中，元祯生略作梳洗，衣襟仍带着酒气。烛火摇曳间，他盯着手中茶水，片刻犹豫，却还是起身。夜色寂静，他的脚步悄然，却急切得像是被什幺驱使，径直去了西边。
赵瑟晚间习惯了不让人守夜，沐浴后便就着烛光和月色，倚在窗边看话本子。
忽然吱呀一声，门被推开。
“是谁！”她下意识压低声音斥问。外祖家门禁森严，怎会有人夜闯？
“芽芽。”低沉的嗓音传来。元祯生身影高大，素色长褂随夜风摆动，就这样走了进来。
元祯生来干嘛？
赵瑟不悦，厉声呵道，“放肆。”
手中正读到这话本子，故事里这男主人公就是靠爬床爬上官场，全然忘了自己贤德妻。
她瞥了一眼手中的话本，讥讽溢出：“元大人如今的官位，莫不是也学了书里那等爬床之法？”
赵瑟与他再见面，发现元祯生再也不是那个沉着温婉的人了。
元祯生笑了。
弧度恰好，温润如昔。旁人若看，只会觉得这位元大人依旧镇定自若。
可赵瑟心里一颤。那笑没有暖意，没有从眼底流出，只是僵硬地覆在唇角，像一张精心雕琢的面具。
他曾经的冷静，有着温婉，还能叫人心安。
如今的他，比起冷静，更像是冷漠。
“你忘了吗？”赵瑟挺直了背，强行镇定，“你曾说过，要以天下为公，为苍生立命。我当时信你，如今才知，你也不过与那些逐利之徒无异。”
她声音颤抖，却带着冷意，“我后悔曾说喜欢你。”
元祯生沉默了半息，俯身望着她，没有那熟悉的笑容，逼近得让人看得发寒。
“天下为公？”他冷冷一笑，“哪有这个事情重要？”
没有权，就会让自己心爱的女人逃走。
别跟他讲什幺狗屁天下。
连自己心头肉都没能护住，护个混子苍生。
他一把将赵瑟抱起，动作凌厉。她惊呼未及，他沙哑道：
“大学之道，修身齐家。身修，我已足够。如今，该是齐家之时了。”
