“谢谢兄长。”她垂眸牵住他的手，放到了胸口。
陈昪之嘴角衔起一丝笑意。
陈栖梧寻寻觅觅对上他的眸子，一片乌黑，似深潭要将她整个人吸裹起来。
她猝然转开视线，却被他手掐住下颌。
他没有用力，但她却挣脱不开。
“答应了你这事，还在想什幺？嗯？”
他的尾音慵懒，带着一丝强迫的意味，陈栖梧不知怎的，心却突突跳了起来。
“我、我想问兄长，我可及笄了？”
“问这作何？”
陈昪之眸子一凝。
“听说女子及笄以后，就要商议订亲事宜了……我…”
陈昪之瞳孔乌黑，带着几分探询。
他静静地等着她的下文，周身的气息却悄然沉了下来，方才那点因她撒娇而起的慵懒温存，如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种审视的、甚至带着一丝不易察觉戾气的专注。
陈栖梧观察着兄长的神色，似是思忖着要不要接着说下去，看见兄长面无表情，她鼓起勇气：
“听说女子及笄以后，便可多见见世面，偶尔也能随家人出门赴宴，赏花游园……”
她的声音渐渐大了些，染上了一点不自知的憧憬，
“我……我总听茯苓说起外面多热闹，东市的杂耍，西街的点心铺子，还有上元节满街的花灯……我都没见过。”
她顿了顿，脸颊微微泛红，不知是因为激动还是羞涩，声音更低了些，却字字清晰地落入陈昪之耳中：“而且……前次兄长的好友赫连公子来府中做客，言谈风趣，见识广博，提及江南风物、塞北风光，都令人心驰神往。我、我想……若是将来……”
陈昪之掐着她下颌的手指，在听到“赫连公子”这几个字的瞬间，几不可察地收紧
“唔……兄长，疼！”
剧痛让她清醒了些，她也看见了兄长眼底骇人的神色。
“祎祎……”他从齿缝间挤出这个名字，声音低哑得可怕，“他跟你说了什幺？嗯？江南？塞北？心驰神往？什幺时候外男也能随意踏足我侯府的后院了？嗯？”
少女的眼眶逐渐湿润，她从没见过这样狠戾的兄长。
陈昪之笑了起来。
“陈冲，进来！”
他冲门外喊道。
陈栖梧怕极了他这番模样，下颌被他捏的隐隐作痛。
“不、不是！他没有来过，是我自己想的……”
他死死地盯着她，盯着她因为疼痛和恐惧而苍白的脸，盯着她泪水中映出的、全然陌生的自己。
然后，他极其缓慢地松开了手。
“我侯府虽不似之前的鼎盛时期，但也绝非宵小之辈可以冒犯。”
“祎祎，”他开口，声音平静无波，却每个字都带着不容置疑的绝对意味，“外面的世界，脏得很。那些人……”他顿了顿，眼底冷光一闪，“尤其是那些用花言巧语哄骗无知少女的登徒子，更脏。”
陈栖梧低着头，她一时间竟恐惧地愣了神，下颌处火辣辣的疼痛还在持续提醒着她方才兄长的暴怒，耳中嗡嗡作响，全是那些冰冷刺骨的字眼——“脏”、“忘掉”、“否则”。
她像一尊被冻住的琉璃人偶，连指尖都不敢动弹，更遑论反驳。
就在这令人窒息的死寂中，陈昪之的语气却陡然一转。
那冰冷的、带着审判意味的声线消失了，取而代之的是一种熟悉的、甚至比平日更加温和柔软的音调，仿佛刚才那个反常的兄长只是她的幻觉。
“刚刚让你受惊了。”
他叹息般说道，带着浓浓的歉疚与怜惜。
他再次伸出手，这一次，指尖轻轻拂过她红肿的下颌边缘，动作小心翼翼，如同触碰易碎的珍宝。
那冰凉的触感让她微微一颤，下意识想躲，却被他另一只手温柔而坚定地按住肩头。
“是哥哥不好，”他低声说，微微俯身，与她视线平齐，那双刚才还翻滚着暴戾风暴的眼睛，此刻竟漾开了一片令人心碎的懊恼与疼惜，“哥哥只是……太担心你了。祎祎，你不知道外面有多危险，哥哥见过太多单纯女子被巧言令色所惑，最终落得何等凄惨下场。”
他的声音低沉悦耳，带着蛊惑人心的力量。
“一想到我的祎祎，也可能被那些肮脏的心思觊觎，哥哥就……”他蹙起眉，眼中恰到好处地流露出一丝痛苦与后怕，仿佛自己才是那个受了巨大惊吓的人，“就控制不住自己。吓到你了，是哥哥的错。”
他一边说着，一边极其自然地将她从榻上扶起，揽入怀中。
这一次的拥抱，不再是方才那种令人窒息的紧箍，而是充满了抚慰的意味。他轻轻拍着她的背，像小时候哄她入睡那般。
“别怕，哥哥在这里。”他的唇几乎贴着她的耳廓，温热的气息拂过，“哥哥不会再让你害怕了。只要你乖乖的，不再去想那些不该想的人和事，哥哥还是最疼你的兄长，嗯？”
陈栖梧僵硬地被他抱着，脸颊贴着他微凉的衣料，鼻尖萦绕着他身上清冽的松香。
身体的疼痛在缓解，心中的恐惧却并未散去，反而因他这突如其来的温柔转变而变得更加慌乱和……无所适从。
“都依祎祎的，”他又重复了之前的话，语气却与大笑时截然不同，带着一种令人毛骨悚然的、平静的笃定，“你想嫁人，哥哥便为你寻觅好儿郎，你不想嫁人，便不嫁。你想留在侯府，便永远留下。有哥哥在，谁也不能勉强你分毫。”
他松开她些许，捧起她的脸，拇指轻柔地抚过她湿润的眼角，拭去残留的泪痕。
他的目光专注而深情，仿佛她是他的整个世界。
她张了张嘴，想说什幺，最终却只是在他那看似深情、实则密不透风的注视下，极其缓慢、近乎麻木地点了点头。
“乖。”陈昪之终于露出了一个满意的、真正称得上温柔的笑容，他低头，在她光洁的额头上印下一个轻如羽毛的吻。
“这才是我最懂事的祎祎。”
他扶她坐好，仿佛刚才那场惊心动魄的冲突从未发生，又变回了那个稳重可靠的兄长。
“再歇会儿吧，脸色都白了。晚些哥哥让人送安神汤来。”
说完，他起身，整理了一下衣袖，步履从容地离开了书房。
留下陈栖梧独自一人，坐在原地，摸着依旧隐隐作痛的下颌，看着兄长消失的背影，只觉得浑身发冷，仿佛置身于一个永远也醒不过来的、温柔的噩梦之中。
她分不清，哪个才是真实的兄长，又或者，那本就是他一体两面。
