番外二 小苦瓜

温行止是怎幺长大的呢。

他也曾是被期待着诞生的，毕竟他是母亲这一辈里，第一个出生的孩子。

偶尔的，祖母知晓他和母亲将回到家中，常常又是笑又是哭，这会儿，祖父便会在一旁，摸摸胡须，擡眼望着别处。温行止知道，他是在忍着眼泪。

一众姨母会给温行止准备好吃的点心，有亲手做的，有到各大酒楼买的；舅舅们则是最喜欢带温行止去骑马，虽然他还小，却不把他当柔弱的孩子看待，而是单独给他安排了一匹小马，让他一人骑着，跟他们在后头。

至于父亲，温行止实在不愿称他为父亲。

他顶多是给他和母亲提供了一个住所，再无其他。

温行止叫他，老爷。

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母亲常说，她年少不知事，才会闯下大祸。

温行止不觉得，母亲聪慧，读过的书数不胜数，写的字更是整齐漂亮，还教给了他很多道理。

她知书达理，且能育人、懂育人，若为老师，也是丝毫不差的。

但母亲每每说到此，便要落泪。

母亲名为温婉，人如其名，她是一个极其温柔、静婉的女子。

祖父一脉为书香世家，虽世家皆循规蹈矩，条条框框多得数不过来，可将小辈养得个个儿姿态昂扬，无论男女，誓为家国付出一切。

这书香世家都快变为武将世家了。

但母亲全然不若父兄般，能在朝堂之上，为世事激扬。她在一众姊妹里，出了名的性子柔和。

只不过她看的书本很多，因而与兄弟们也算是有些相似之处。他们向往征服各式各样的山川，母亲则最是向往观赏各式各样的河流。

所以她才会这样爱上一个，对她讲些外界之壮美的商贾。

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祖父祖母没有阻挠这份感情，他们明白，青年一辈，总有自己的活法。

再说，母亲嫁与区区商贾，他们总能护母亲周全。

可惜，势去如山崩。

偌大的家族，既占着文官的位置，又踏足武将的地界，谁能容忍？纵是圣明的君主，也怕这般随性壮大的家族。

一夕之间，信誓旦旦的族人们，确然如当初所说，为家族付出了一切，包括生命。

近百个温氏族人，便只余为人妇的母亲一人幸存。

这是温行止五岁的时候。

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“老爷，为何不肯拿出银钱救我父亲母亲？”温行止躲在门边，听到母亲说。

“温婉，你说，谁会看得上‘区区商贾’手中的钱？”老爷讽刺地反问。

“我从没有认为……”母亲反驳。

但她的话即刻便被打断了，老爷怒喊一声：“够了！”

“你父母当日不是最看不起这些吗？如今怎幺求着要了？嗯？温婉？”

“可老爷今日身家也是我父母托举而成……”母亲跪在他脚边，抓着他的衣摆。

“呵！是多亏他们，否则我怎幺将我夫人孩子接到京中？”

母亲闻言瞪大了眼，这消息如晴天霹雳：“什、什幺？……什幺夫人？”

“自是与我在家乡便已结了亲的夫人！”他一把挥开母亲的手，任由她跪坐在地。

温行止见此，再也忍不住，跑入屋里，扶住母亲。

老爷看到他，也没有意外，只说：“你们母子成日在一起，便搬到柴房住吧。”

“你……你！怎可如此对我母子？！怎可这样？对我家人见死不救？！”母亲爬起来，上前便要拦住他，可她不可能拦得住。

“当然是你于我而言，已无用处。”他轻描淡写地丢下这句话，没有丝毫留恋地离开了。

待他走远，母亲便彻底脱了力，坐地痛哭着。只有挺直的脊背在证明，她曾经持有的端庄。

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翌日，他和母亲便被管家赶到柴房前。

母亲双眼红肿，声音嘶哑：“有没有吃的？行止还小……”

管家翻个白眼，十分不屑：“不知我是谁吗？叫管家！”

母亲抿紧了唇，没有说话。

管家一摆手，说：“罢了，念在你是第一回，下次可给我记好了！”

“想要吃的，劈足了柴再说！”管家“哼”一声，便离开了。

温行止如此长到了十二岁。

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温行止很早便接过了母亲手上的活计，可终日忧思，已令她苍老许多，无论如何休养，她都无法恢复对生活的期待了。

母亲知世事艰难，便要他苦读。

她说：“我不是想你能够当官发财，只愿你知事，懂辨别好坏，做个正直的孩子。”

温行止知道，她是怕极了自己长成老爷那样的人。

可他不会的，他连长相都不曾继承老爷半分。

他五官像母亲，脸型像祖父，身姿像舅舅，若要外人来看，绝不会说他与老爷有半点关联。

他自幼跟着母亲学执笔、学写字、读诗书、懂礼法，任他再怎幺低劣，也不会做出迫害他人之事。

他一样厌恶痛斥老爷那样的人，竟能做到毫不留情，将他温柔的母亲变成了这样头发花白、眼底无光的模样。

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老爷今年又纳了几房小妾，已是彻底忘记他们母子二人了。

连夫人向他请求，说是柴房一下人，才思敏捷，或可为长子伴读，他都是点点头便应下了，神色之中，不见任何波澜。

温行止因此得到了进入私塾读书的机会。

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待到母亲发病，温行止已十五岁。

温行止夜半劈足了柴，早晨才能按时陪着少爷去私塾念书。

待到午后回家，母亲躺在床上，连小桌上的白粥都没有喝，温行止慌了。

他想出门找大夫，可他没有钱。

他急得不知道该怎幺办，跑着出了柴房，便撞上一个人。

是夫人。

“怎的这般着急？”夫人问他。

“我、我母亲昏倒了。”温行止满脸慌张，答了夫人的话就要往外走。有钱没钱不论，眼下得先把大夫请来才是。

“别急，我去请。”夫人按住他的手，侧头示意身边的丫鬟。

那丫鬟一蹲身，领了夫人的令，走了。

夫人身上也有温柔的色彩，她怀里还抱着一个孩子，神态之中有疲倦，却显安宁。

温行止不由自主地信了她。

所幸她没有骗人，她手下的丫鬟真的带回了郎中，救了他母亲。

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这会儿，温行止还隐约记得一些祖父祖母的面容，但很模糊，随着他们的离去，在记忆中残存只剩祖父的严厉、祖母的和煦。

有一日，母亲吃了药，脸色突然不再灰败，她眼光熠熠，单薄的身躯似乎焕发了生机，她一整天都没有咳嗽。

晚上，在柴房里，母亲问他，愿不愿离开京城，陪她到外头去走走。

温行止答应，并且高兴，母亲终于要为自己而活。

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出走这事儿，还得亏夫人相助。

初始时，她对老爷在京城所行之事一无所知，甚至到了府上，也不知他们母子存在。

还是某个下人无意透露，夫人才得知当年之事。

她也心疼母亲这般遭遇，可她从前只是农妇，不知怎样帮助。

但自从她发话，温行止没再饿过肚子了。

后来的后来，她终于找准了时机。

夫人见老爷彻底淡忘了母亲，整日只沉溺于各个姬妾房中，便悄悄偷走了婚书与契约，交给母亲。

连同母亲放在婚书里的一枚玉佩。

她打发了下人，将提前备好的包裹放在母亲手中，送他和母亲离开：“温婉，是我察觉得太晚，只盼你离去后，能够日日顺心，不必如此辛苦了。”

母亲久不落泪，此刻却热泪盈眶：“多谢。”

夫人是个感性的人，她一抹眼泪，说：“我才要谢你，多谢你教出这幺好的儿子，有他在旁，我儿学业进步飞速。”

两个困于深宅的妇人，相顾哭了一场，以此作为告别。

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每一年，母亲都会带着温行止到家族之人葬身之处祭拜。

如此持续数十年，这般情绪的压抑，导致她身子虚透了。

因而出走以后不久，纵使眼前便是她喜欢的山川河流，她也无心去观望了。

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当了玉佩，加之夫人所给的银子，这三年光是给母亲买药，便已消耗大半。

温行止一路替人写书写信，赚来的银子也不抵开销。

于是他们最终落脚在石水镇。

这里有一条长长的河，放眼无穷无尽。

母亲病重下不了床，也可日日听河水潺潺。

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某一日，温行止写书回来，母亲脸色大好。

温行止的心却沉入谷底，他知道，这是回光返照。

母亲真的要离他而去了。

可除了心中闷闷，他也替母亲开心。

身死如灯灭，她终于可以不再顾忌一切，不再失望，不再后悔。

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母亲走了，最后一刻，她没有病痛。

她说，希望离去以后，她的孩子能放下从前的一切痛苦，好好地生活。

温行止退了租借的宅子，拿出所有的银钱，给母亲买一身华贵的衣物首饰换上，如她在祖父母家里时的穿戴。

可他太穷了，买完这些，便再也买不起棺材。

还好，他还有可以卖的东西。

那就是他自己。