守夜

她被迫地、一步一步地跟着掌事姑姑走向那座如同巨兽蛰伏般的帝王寝殿。阳光透过高大的窗棂照进长廊，却带不来丝毫暖意，只在她身后拖出一道细长而颤抖的影子。

龙涎宫内殿的大门缓缓打开，里面光线略显昏暗，陈设奢华却冰冷，空气中弥漫着淡淡的、属于那个男人的凛冽气息和一丝极淡的、未曾散尽的血腥味。

掌事姑姑领着汐穿过数道垂花门，越往里走，空气越发静谧肃穆，连脚步声都下意识放轻。最终，她们停在龙涎宫内院。

一入门，几个正在洒扫或修剪盆景的宫女闻声擡起头。当她们的目光落在姑姑身后的汐身上时，几乎同时顿住了动作，眼中是无法掩饰的惊艳与愕然。

汐已换下了那身粗使宫女的灰布衣服，穿上了一身质地稍好、颜色也更清雅的藕荷色宫装，虽然依旧素净，却愈发衬得她肤光胜雪，身姿窈窕。那份过于出挑的、带着非人般灵韵的美貌，在相对雅致的环境里，更是藏不住地凸显出来，像幽谷中骤然绽放的绝世幽兰，瞬间夺走了所有的光华。

空气有片刻的凝滞。

那几个宫女迅速交换了眼神，惊讶过后，便是深藏的审视与不易察觉的嫉妒。能在内院伺候的，容貌皆属上乘，但在此刻的汐面前，竟都显得有些俗气和平凡。她们几乎立刻明白了。定是上面哪位主子瞧中了她的美色，要拿来伺候的。

心思电转间，几人脸上迅速堆起了亲昵又带着几分讨好的笑容，纷纷围了上来。

“哎呀，这就是新来的妹妹吧？生得可真标志！”

“姑姑辛苦啦，这位妹妹交给我们就好，定会好好照应。”

“妹妹叫什幺名字？我是春桃，以后有什幺不懂的，尽管问我。”

她们的声音刻意放得轻柔甜腻，亲热地拉着汐的手，仿佛失散多年的姐妹重逢，只是那笑意并未完全抵达眼底，打量着她的目光带着精准的衡量和一丝不易察觉的排挤。

汐被这突如其来的热情包围，浑身不自在，只觉得那些触碰她的手指冰凉又虚伪。她只能努力维持着怯懦和惶恐的表情，低眉顺眼地应着：“谢、谢谢各位姐姐……我叫莲溪……”

掌事姑姑冷眼瞧着，似乎对这一幕早已司空见惯，只淡淡吩咐一句：“春桃，带她熟悉一下规矩和日常活计，安置好住处。”便转身离开了。

春桃，也就是那个眼角微微上挑、昨日率先指责汐的宫女，此刻笑得最是热情，亲昵地挽着汐的胳膊：“妹妹跟我来，姐姐带你看看咱们住的地方。”

她将汐带到内院角落的一间耳房。比起之前偏殿的大通铺，这里条件稍好一些，是几张并排的窄床，但依旧是多人同住。被褥看起来干净却单薄。

“咱们内院的活儿不重，但要紧的是细心、机灵。”春桃嘴上说着，眼睛却不住地往汐脸上瞟，语气意味深长，“尤其是……晚上值夜的时候。”

汐的心猛地一沉。

果然，春桃接着说道，声音压得更低，带着一丝暧昧又残忍的意味：“妹妹真是好福气，刚来就被点了名，今晚就由你……去陛下寝殿外间值夜伺候。”

值夜伺候！寝殿外间！

汐不明白什幺意思，得知要一整夜去服侍那个暴君，她的指尖瞬间冰凉，血液仿佛都凝固了。这意味着她要整晚待在那个暴君的眼皮底下！距离近得可能只隔着一道屏风或一道珠帘！

“姐姐……我、我初来乍到，规矩还不熟，怕……”汐的声音控制不住地发抖。

春桃掩嘴轻笑，眼神却有些冷：“傻妹妹，这有什幺好怕的？陛下歇下了，你只需安静地守帘子后面，听着里面的动静，及时添茶倒水，递个热毛巾什幺的。这可是……天大的体面呢。”她特意加重了“体面”二字，周围的几个宫女也配合地露出心照不宣的、夹杂着嫉妒的笑容。

汐再也说不出一句话。

她不知道是她的问题还是这里的人的问题。她总是和人说不通。

为什幺自己说不愿意就是没有一个人听，为什幺非要逼着自己做这件事情。

但是她也知道现在自己就是一只蚂蚁一样的存在，不再做挣扎。

夜幕，如同巨大的黑翼，缓缓笼罩了龙涎宫。

汐被仔细打扮了一番，换上了一身更显身段、料子也更柔软的浅碧色宫装，甚至被允许在发间簪了一朵小小的绒花。她就像一件被精心包装好的礼物，被掌事姑姑亲自领着，走向那座灯火通明却死寂无声的主殿。

每靠近一步，空气中的压迫感就重一分。殿内焚着一种冷冽的龙涎香，试图掩盖那若有似无的血腥气，却只让气氛更加诡异。

内殿灯火幽暗，巨大的龙床帷幔低垂，隐约可见里面一个模糊的身影。

掌事姑姑示意汐跪在龙床外侧帘子不远处的软垫上，低声厉色叮嘱：“警醒点！陛下夜里或许要水，或许要起身，耳朵放亮，手脚轻快！若敢惊扰圣驾，仔细你的皮！”

说完，她便躬身退了出去，留下汐一个人，跪在冰冷光滑的地面上。

殿内只剩下烛火噼啪的细微声响，以及……龙床上传来的、均匀却令人窒息的呼吸声。

汐的心跳声在死寂的殿内显得格外响亮。她死死低着头，连呼吸都放得极轻极缓，全身的感官却紧绷到了极致，感受着来自那张龙床的、无形的、仿佛能碾碎一切的威压。

时间一点点流逝，膝盖从疼痛变得麻木。

就在她几乎以为安然无事之时，龙床上的人，忽然动了一下。

一个冰冷、带着刚睡醒时沙哑，却依旧充满威慑力的声音，毫无预兆地划破了死寂：

“水。”