年节虽过，承曦城的街头仍残存热闹，纸灯高悬，市井喧嚣。乐安在府中闷得慌，念叨想再出门走走。楚轻臣听见了，只吩咐人备马车，随她一同出府。
他本就生得清俊，气质冷峻，随公主一同现身街市，极惹人注目。乐安走在市巷间时，总能察觉旁人暗暗偷看他，不免心里微窃笑，却不说破。
转过一条巷子，书坊前却传来争执声。
钱芷蓉，钱国公府上的娇纵千金，正拦在门口，身后带着几名侍从。她娇声逼问，一双眼直盯着面前那名青年。
周砚书。
他一身青衫，神色冷静，却被数人堵在门前，气势上孤立无援。
「周郎，你再不识趣，可休怪本小姐不客气了！」
钱芷蓉冷哼，擡手示意侍从上前，「跟我回府，岂不比困在这里抄书强？」
周砚书眉眼沈冷，声音不高，却清晰：「在下无意入府，请钱小姐自重。」
眼见侍从就要动手，乐安当街踏前一步，清声道：「住手。」
一声斥令，街上霎时安静。
钱芷蓉转眸一看，顿时心头一颤，急忙上前屈膝：「公、殿下恕罪……臣女只是戏言，无意冒犯。」
乐安眉目清淡，懒得多言，只轻轻一擡手。楚轻臣已寒着眼眸，将她人一一逼退。
场面干脆利落。钱芷蓉再不敢强留，低声赔罪后，灰溜溜带着人散去。
周砚书上前，抱拳一礼：「谢殿下相助。」
街旁却有人小声窃语：「这钱小姐已非第一次拦他了……」
乐安听进耳里，心念一转。她垂眼，看着周砚书的神色，竟生出一丝不忍，便干脆取下身侧令牌，递与他：「此令牌你收下。若再有人搅扰，亮明公主府名头，自可护身。」
楚轻臣怔住，眼神一震。周砚书指尖触到那冰冷的令牌，心口却仿若燃起火焰。
这是何等的恩宠？当众给令牌，几乎等同宣告要将他收入公主府！
他擡眸看着乐安，心绪翻腾，却只字不漏。终于拱手，声音平静却清晰：
「多谢殿下垂怜，愿为殿下效力。」
话语听似恭敬，却暗含另一层意味。乐安却未察，只觉是客套，轻轻颔首。
马车回府途中，气氛却微妙凝滞。楚轻臣少言冷沈，与先前街市上护她时的张扬截然不同。
乐安看了他几眼，疑惑道：「楚轻臣，你怎幺了？可是心情不好？」
他淡淡摇头：「无事。」
直到府门前，他竟告退：「殿下，臣另有事处理，先告退。」
她盯着他看了一会儿，心里愈发不快。往常只要楚轻臣休沐，他必然寸步不离，与她一同用膳、闲谈。可这会儿，马车刚回到府门，他却沈声告退。
待他转身，她终于忍不住追上前，伸手扯住他衣袖，低声道：「你到底怎幺了？」
楚轻臣停住，缓缓回头，眼底情绪翻涌。他凝视着她，声音低哑：「殿下可知，方才那一枚令牌，意味着什幺？」
乐安怔了怔，声音发轻：「不过是护他一护……难道有什幺错？」
「错不错，臣不敢言。」楚轻臣唇角勾苦涩，「只是，旁人皆知，殿下这般当众给令牌，就是要收他做侍。您不知情，可臣怎能装作不懂？」
乐安心里一震，这才意识到方才之举的分量。她抿唇，低声：「我……并不知此意，我只是怕他再被人胁迫……」
楚轻臣胸口酸涩，终是擡手将她紧紧拥住，低低在她耳畔道：「殿下，臣……实在醋得厉害。」
夜风穿过竹林，凉亭静寂。
乐安还来不及惊呼，背脊已贴上冰凉的亭柱。楚轻臣俯身逼近，声音急切而暗哑：
「殿下若不明白，我便让你知道。」
话未落，他的唇便复上来，带着压抑许久的炽烈。
乐安红着脸想推开，却被他扣住双手。
「你……怎幺在这里……」
「不在这里，殿下可要去谁那里？」他低笑，却带着苦涩。
他的手已探入斗篷下，扣住她腰身，将她紧紧擡起，抵在冰凉石桌边。衣衫虽未褪尽，她被迫擡腿，两人下身紧密贴合。
楚轻臣眼眸深沉，几乎要将她吞没。他不再压抑，唇狠狠复上她的，吮得急切。
乐安被他吻得气息全乱，楚轻臣手掌探入斗篷，隔着薄衣复上她胸前，揉捏间勾得她颤抖低呼。他低声在她耳边笑：「殿下，这里已经那幺敏感……」
他俯下身，隔着衣襟咬上胸前花蕾，舌尖细细挑逗，逼得乐安浑身颤抖，手不知所措地攀着他的发。
她正羞恼得要推拒，却蓦地感觉他大掌下滑，探入裙摆之内。那粗糙掌心轻触到最柔嫩的花苞，指腹缓缓揉弄，逼得她忍不住颤声低唤：「楚……不要……」
楚轻臣却更是执拗，大手覆着她那处来回摩挲，沾染到渐渐溢出的湿润。他在她耳边哑声低语：「这里比嘴巴诚实，殿下已经准备好要我了。」
指尖捻住敏感的花蒂揉弄，乐安腰身一软，整个人几乎瘫在他怀里。下一瞬，他探入更深，指尖轻巧进入花径，在那温热紧窄处进退挑逗，带出更多湿意。
乐安羞得泪意氤氲，气息急促，抓着他衣襟颤声道：「不……不行……」
楚轻臣喉结滚动，眼底已是一片燃烧。他抽出湿润的手指，在斗篷下解开衣带，掏出早已灼热坚硬的巨物。
「殿下既已这般湿透，我怎能放过？」
他急切逼近，抱着她，让她双腿缠上腰际，在石桌边猛然挺身，狠狠贯入。
乐安被冲击得几乎哭出声，羞恼又无力推开，只能紧紧抓着他肩膀，任由他一次次深深撞入。
「殿下……给了旁人令牌，却不知自己已将他收下。」他在她耳畔低语，每一声都随着身体撞击而颤动。
「我……我真不知……」乐安红着脸急急解释，声音细碎。
楚轻臣眼底酸涩，却又抵死要她听：「不知也好。可臣要殿下记住，能陪您在这里的，只有我。」
他将她抱到石椅上坐下，让她跨坐在自己身上，转而由急切化为低沉，慢慢摆动她的腰，与她交合。
斗篷将两人严严实实包裹，外头唯有竹影摇曳。她气息浅乱，额头抵在他肩上，呢喃：「轻臣……」
「嗯？」他含住她耳垂，低声哄着。
「我不是要收他……我只想帮他……你别这样子。」
楚轻臣却摁着她的手，让她指尖贴在自己胸口剧烈的心跳上，低声逼问：「那殿下的意思，是谁都能拿令牌？还是……只属于他？」
「不、不……」乐安急急摇头，眼角已泛起水意。
楚轻臣见她神色慌乱，心底一酸，却也被这份无辜勾得更狠。
「臣知道。」楚轻臣搂得更紧，声音沉着，却带着颤抖，「可只要想起旁人也要在殿下身侧……我就想要这样，把您整个人占住。」
话落，身下动作再深，让她再无力辩解，只能在他怀里颤抖喘息。
竹林夜风中，两人的呼吸纠缠不散。
乐安虽疲倦，心头却隐隐闪过周砚书那张冷静的脸。楚轻臣将她揽在怀里，闭眼吻她额际，没有再多言，只抱得更紧。
