自那夜书房墨香暗涌、笔意悄然交融后，什锦花园内持续多日的坚冰似乎终于裂开了一道细微的缝隙。
接连几日，吴灼都会在傍晚时分，亲自炖上一盏润肺的雪梨汤或是温润的杏仁茶，用那只甜白瓷碗盛了，端往砺锋堂。
每次她叩门而入，他大多正对着一卷新寻来的字帖或棋谱，见她来了，只淡淡颔首，目光在灯下显得比平日柔和些许。
那碗温热的汤饮，他总是会慢慢喝完。有时是就着讨论米芾的“臣书刷字”心无旁骛地喝下，有时是在点评她临摹的《兰亭序》摹本间隙随手端起。两人之间的交谈，也渐渐从最初的拘谨，变得自然起来。
他们谈王羲之的“飘若浮云，矫若惊龙”，也论苏轼的“我书意造本无法”。吴道时学识渊博，引经据典，吴灼则心思灵慧，常有颖悟之言。有时为某个笔法见解不同，还会轻声争辩几句，最终往往以吴道时一句“尚需琢磨”作结，眼底却并无丝毫不悦。
这日午后，阳光透过琉璃窗格，在书房内投下斑驳的光影。吴道时命人摆上了那副墨玉围棋棋盘。
“今日天气好，手谈一局。”他执白，让她先行，语气平淡，却不容拒绝。
吴灼欣然应允。她近来棋艺自觉颇有进益，又值气氛融洽，便也存了几分争胜之心。
棋局初开，吴道时落子如常，大气开阔，带着惯有的压迫感。吴灼则谨慎应对，步步为营。然而下着下着，她渐渐发现，兄长的棋风似乎与往日不同，少了几分凌厉的杀伐，多了几分…难以言喻的迂回与引导。
她常常觉得自己捕捉到了战机，下一子便能占据优势，或是围出一片不小的实地。每当她落下自以为的“妙手”，擡头看向兄长时，却只见他神色不变，只淡淡瞥一眼棋盘，便随手应下一子。这一子往往看似平淡无奇，却总能将她刚刚燃起的优势小火苗悄然压灭，将局势微妙地拉回一种紧绷的平衡。
如此反复数次。吴灼蹙眉深思，总觉得胜利就在眼前，指尖仿佛已触碰到，却又总是差之毫厘。她不甘心，愈发专注地计算，试图找出兄长布局的漏洞。
吴道时却始终气定神闲，偶尔端起手边的温茶呷一口，目光掠过她因专注而微微泛红的脸颊和轻蹙的眉头，眼底深处闪过一丝极难察觉的、近乎愉悦的幽光。
就在吴灼又一次觉得自己找到了一个绝佳的机会，拈起黑子，悬于棋盘之上，凝神思考最后一步落点时，书房门被轻轻叩响。
陈旻的声音在外响起：“处长，军务处急电，需您即刻处理。”
吴道时眉头几不可察地一蹙，显然不悦被打扰。他看了一眼仍在凝思的吴灼，又看了看棋盘，随即站起身。
“知道了。”他对门外应了一声，然后转向棋盘，似乎随意地拈起一枚白子，在一个看似无关紧要、并非吴灼正在思考的区域落下一子。
“你先想着，我去去就回。”他语气平淡，仿佛只是下了一步闲棋，便转身大步流星地离开了书房。
吴灼的思绪被打断，有些懊恼，却又不得不收敛心神，重新审视棋盘。她先看了看兄长方才落子的位置，那一步棋似乎平平无奇，甚至有些偏离主战场，她一时看不出深意。
于是她又将注意力放回自己原本苦思冥想的那处关键，继续推演各种可能。然而，推演了半晌，她忽然觉得有些不对劲——无论她如何计算，总觉得棋形隐隐有些怪异，仿佛有一条看不见的绳索，早在不知不觉中便已悄然收紧。
她猛地一惊，目光倏地转向兄长临走前落下的那枚“闲棋”！
这一看，她顿时倒吸一口凉气！
原来那看似无关紧要的一子，竟如同画龙点睛，又如同最后一把锁钥，瞬间将她之前所有自以为的优势布局全部串连起来，并彻底锁死！它完美地嵌入了一个她之前完全忽略的、极其隐蔽的缺陷之中。
整盘棋的局势，在她看到这一子的真正作用的瞬间，轰然明朗——她早已在数十手之前，便已陷入了兄长精心编织的罗网之中。之后的所谓“机会”，所谓“优势”，所谓“紧绷的平衡”，全是他刻意营造的假象！他一直在引导她，掌控着她的每一步情绪和判断，如同猫捉老鼠般，享受着看她苦苦挣扎、自以为接近胜利的过程。
而最后这一步“闲棋”，则是他离场前，随手写下的最终判决。这盘棋能下多久，她能“挣扎”到什幺程度，完全由他掌控。
吴灼怔怔地望着棋盘，那枚看似随意落下的白子，如同点睛之笔，又似最终锁扣，将她先前所有自以为的攻势和优势彻底瓦解，显露出早已注定的败局。一股棋力悬殊带来的挫败感油然而生，但紧随其后的，却是一种更强烈的、近乎本能的惊叹。
她猛地擡起头，望向兄长方才离开的方向，眼中亮晶晶地充满了纯粹的、毫不掩饰的崇拜，语气里带着她自己都未察觉的娇软：“哥哥！你这棋…也太厉害了！”
她甚至忘了平日里的拘谨和那日争吵的隔阂，下意识地用回了幼时撒娇的称呼，声音拖得长长的，带着真心实意的赞叹：“我方才还以为自己就要赢了呢！原来每一步都在你的算计里！最后那一子…简直是神来之笔！你怎幺想到的呀？”
恰在此时，吴道时处理完急务，推门回来。听到她这番毫不设防的赞叹和那声久违的“哥哥”，他脚步顿了一下，目光落在她因激动和钦佩而泛着红晕的脸颊上，那双总是带着怯懦或倔强的眼眸此刻清澈见底，盛满了纯粹的仰慕。
他心底那根最坚冷的弦，仿佛被这突如其来的娇语轻轻拨动了一下。面上却依旧不显山不露水，只走到棋枰前，目光扫过已然明朗的局势，淡淡道：“布局粗疏，中盘乏力，收官更是漏洞百出。有何可赞之处？”
虽是批评，语气却比平日训斥时缓和了不知多少。
吴灼却浑不在意他的批评，反而就着他的话，顺势撅起了嘴，带着几分耍赖的娇嗔：“就是厉害嘛！我不管！反正哥哥就是让着我，故意引我入彀，看我出丑！”她甚至伸出纤指，胡乱指着棋盘上几处，“这里，还有这里！你明明早就可以赢的，偏要逗着我玩！这盘不算不算！哥哥欺负人！”
她说着，竟真的动手，想要将棋局拂乱，一副要赖皮重来的模样。腮帮子微微鼓起，眼角眉梢却带着笑意，那是只有在极度放松和亲近之人面前才会流露的情态。
吴道时看着她这般小女儿情态，看着她纤细的手指在昂贵的墨玉棋子上“捣乱”，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的纵容与愉悦。他并未阻止她耍赖的动作，只是在她快要将关键几子拨乱时，伸手轻轻按住了她的手腕。
他的指尖带着一丝户外的凉意，触到她温热的皮肤，两人皆是一顿。
吴灼吐了吐舌头，缩回手，脸颊红了红。
吴道时也缓缓收回手，指尖无意识地捻了捻，仿佛在回味那短暂的触感。他面上依旧没什幺表情，只垂眸看着被她拨乱了些许的棋局，沉默了片刻。
就在吴灼以为他要冷下脸教训自己时，却听他低沉的声音响起，带着一丝难以察觉的喑哑：
“…既说不算，那便重摆吧。”
吴灼简直不敢相信自己的耳朵！他竟然真的纵容了她的耍赖？
她惊喜地擡头，眼眸亮得惊人：“真的？”
“嗯。”吴道时淡淡应了一声，已动手将黑白棋子分别归入棋笥，“让你三子。”
阳光透过窗格，温暖地洒在棋枰上，墨玉棋子泛着温润的光泽。书房内茶香袅袅，方才那无形中笼罩的、令人不安的掌控感，似乎被少女娇憨的耍赖和男人不动声色的纵容悄然驱散，化作一种微妙而亲昵的暖流，静静流淌。
吴灼欢快地应了一声，连忙帮忙收拾棋子，嘴角是掩不住的笑意。她只觉得兄长今日格外好说话，心中那点因棋局而来的挫败早已烟消云散，只剩下满满的、失而复得的亲近感。
她却未曾看到，在她低头摆棋时，吴道时落在她发顶的、那深沉而专注的目光里，翻涌着怎样复杂难言的情绪。那其中，有因她全然信赖的娇嗔而带来的满足，有掌控一切尽在手中的从容，更有一种被她这无意间的亲近彻底取悦了的、深不见底的暗涌。
这盘棋能下多久，胜负如何，从来都不重要。重要的是，执子的人，终于又对他露出了毫无防备的笑颜。
接连几日的对弈品茗，仿佛一层温柔的纱，暂时掩盖了砺锋堂内曾经的剑拔弩张。阳光透过琉璃窗格，将书房映得暖融明亮。棋枰上，墨玉棋子光泽温润，一旁小几上的清茶正氤氲着淡淡白气。
吴道时执白，落子依旧从容不迫，却少了几分以往的凌厉杀伐，更像是在编织一张无形的网，引导着棋局的走向。吴灼执黑，虽仍处下风，却在兄长的“放水”与指点下，下得兴致盎然，眉眼间舒展着近日少见的轻松笑意。
又一局终了，仍是白棋稳占上风，却并非碾压之势。吴灼一边收拾棋子，一边真心叹道：“哥哥的棋艺，我怕是再练十年也赶不上了。”
吴道时并未像往常那样指出她的疏漏，而是端起茶盏，轻轻吹开浮叶，状似无意地开口，声音比平日更低沉温和几分：“棋艺可慢慢磨练。倒是你年岁渐长，终身大事…母亲近来似乎颇为挂心。”
吴灼收拾棋子的手微微一顿，有些讶异地擡头看向兄长。他今日怎会突然提起这个？她脸颊微热，低下头，沉默着。
吴道时呷了口茶，目光落在棋盘上，仿佛没有察觉她的不自在，继续用那种温和却不容回避的语气，缓缓道：“宋云笙此人，我虽不喜其行事张扬，但论家世、才貌，在北平城里，倒也勉强算得上匹配。他如今又将赴外地交流，前程…看来是有的。”
他顿了顿，擡起眼，目光看似随意地落在吴灼微微泛红的侧脸上，语气愈发显得为她考量般体贴：“你若…觉得他还算合意，两家知根知底，母亲那里，想必也是乐见的。你的意思如何？”
他的话语听起来完全是一位关心妹妹终身幸福的兄长，在客观分析、耐心询问她的意见。每一个字都合情合理，充满了关怀与尊重。
然而，吴灼却下意识觉得一股寒意顺着脊背悄然爬升。她猛地擡起头，看向吴道时。
他依旧坐在那里，神色平静，甚至带着一丝难得的温和。但那双深邃的眼眸，正一瞬不瞬地看着她，仿佛要透过她所有的掩饰，直抵她内心最真实的想法。那平静的目光下，隐藏着一种难以言喻的审视和…一种令人心悸的压迫感。
她忽然明白了，这是一场温柔的审讯！他是在用最无害的方式，试探她对宋华卓的态度，试探宋老三那声“二嫂”是否真的在她心中激起了涟漪！
不满和委屈瞬间攫住了她。她张了张嘴，想辩解，想否认，想告诉他她根本从未想过要与宋华卓如何，那日的冲突只是为了公理正义…
可所有的话语都堵在喉咙里。她看着兄长那看似温和实则冷淡的眼神，忽然意识到，任何关于宋华卓的解释，在此刻都只会越描越黑，只会更加印证他的猜疑。
她迅速低下头，避开他那令人无所遁形的目光，手指紧紧攥住一枚冰冷的棋子，用力得指节发白。声音带着一丝不易察觉的颤抖，脸上反而露出一丝恍然和些许无奈，她看向吴道时，眼神清澈而坦荡：“兄长是问宋云笙？订婚之事我早已禀明父亲不愿屈就。”她顿了顿，微微蹙眉，“订婚日期乃是两家父母擅自决定，我与他虽偶有交往，不过是寻常朋友，并无男女之情。”
她的回答直接得惊人，只是在陈述一个再明确不过的事实。
吴道时端着茶盏的手几不可察地顿了一下。一股极其隐秘的、连他自己都未曾清晰察觉的紧绷感，在这一刻骤然松弛，化作一股汹涌的暗流，无声地冲刷过他冷硬的心防。她对那人毫无留恋？
他面上依旧不动声色，只淡淡应道：“哦？是吗。我见他似乎对你颇为上心。”
吴灼连忙摇头，语气更加肯定：“大哥误会了。他那个人，对谁都挺热情，本性如此，就是有时行事欠考虑。我对他，与对旁人家世交的哥哥并无不同。”
吴道时沉默了片刻，目光从她坦荡的脸上移开，落在棋枰之上，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。书房内一时只剩下淡淡的茶香和阳光流淌的静谧。
然而，在他平静无波的面容之下，内心却正经历着一场无声的海啸。那是一种近乎狂喜的释然，一种难以言喻的满足感，如同最醇的酒，瞬间浸透了他的四肢百骸。连日来积压的阴郁、猜忌和那无法宣之于口的占有欲，仿佛都在她这清澈坦荡的否认中找到了宣泄的出口。
原来如此。
原来她不曾动心。
原来那人的热烈追求，于她而言只是困扰和负担。
这个认知让他通体舒畅，甚至连日来风寒带来的些许不适都仿佛减轻了许多。他极力压制着几乎要冲破冰冷面具的愉悦，指节因用力克制而微微泛白，端起茶盏的手却稳如磐石。
良久，他才极淡地应了一声：“嗯。” 声音低沉，却比方才更多了一丝难以察觉的温和。
他不再多言，转而将注意力重新投向棋盘，拈起一枚棋子，语气恢复了往常的平淡，但那眼底深处冰封的寒意，已悄然融化，染上了一层极淡的、唯有他自己才懂的暖色：“这局还有些残局可解，再看片刻？”
仿佛方才那番关乎终身大事的谈话，只是一段无足轻重的闲篇。然而，只有他知道，那片始终笼罩在他心头的、名为“宋华卓”的阴云，已因她几句话而骤然散去，此刻晴空万里。
吴灼见他不再追问，心下稍安，也重新将目光投向棋局。她并未察觉他那深沉眼眸中一闪而过的汹涌暗流，以及那极力压抑却依旧泄露出一丝松快的眉梢。
阳光依旧温暖，棋枰依旧静谧。
他心中那棵名为占有的毒株，汲取了这意外的甘霖，正以前所未有的速度，悄然滋长。
