梅妃恶狠狠地盯着萧凛，眼角却是流下泪水。
她的眼睛似是看着他，却又不是，是那段让她痛苦的回忆。
二十八年前
帝都西侧「承文馆」，这是大昱王朝最负盛名的书院，皇家直属，唯有勋贵子弟与皇子皇孙方得入学。
当时还是太子的萧迅，与太傅之女乔子青及双生兄长乔子渊，以及镇北大将军之女纪常宁，同为同窗。
三人自幼便与萧迅有交情，乔子青与纪常宁如同姊妹一般亲近。
四人在承文馆读书期间，彼此之间生出了不同的情感。乔子青日渐爱慕萧迅，既是因太子尊贵的身分，更是因萧迅言辞潇洒，胸怀大志；而纪常宁心底却是另一番情状——她早在十六岁时的君子六艺赛后，就对风度翩翩的乔子渊情根深重。
六艺赛上，萧迅夺魁，乔子渊紧随其后。纪常宁目光追随那位自幼相识的翩翩公子，见他执笔如飞、举止谦谦，不由暗暗心动。这一动情，从此难以自拔。
然而太子萧迅心中之人，却不是对他情根深种的乔子青。
萧迅在书院三年里屡屡向纪常宁示好，赠诗、递花、陪读，无不热切。但纪常宁始终疏淡，纵有笑语，却藏不住眼底对乔子渊的偏爱。
充满自信的萧迅全然不知纪常宁的心思，对她只是更加宠溺。
乔子青将一切看在眼里，心中酸楚，渐渐的对纪常宁心怀芥蒂。她自小便喜欢追着萧迅跑，他不只是疼爱他的哥哥，少年的他更生得器宇轩昂。
然而，长大后萧迅的目光，总落在纪常宁身上。
她自己都不知道，妒火已在她心中暗暗燃起。
离开书院后，乔子渊高中翰林学士，才名远播。皇帝也一道圣旨，将乔子青指婚为太子妃。
纪常宁唯一兄长纪长河因父亲为镇北大将军，常年随父征战，纵使过了成亲的年纪，仍未有婚配。本来乔子青是要许给他的。
乔子青从太傅之女，变成了准太子妃，自此，乔子青仗着将为太子妃的身份，对纪常宁百般苛责，从言语挖苦，到宴会中刻意羞辱，无所不用其极。
一次宫中举办春茶宴，乔子青故意将热茶泼翻在纪常宁衣襟，湿透的衣襟露出肚兜刺绣，惹来旁人窃笑；一次骑射，她暗中在马蹬下藏针，险些害得纪常宁坠马。
纪常宁虽心知肚明，却从不争辩。她向来冷傲，宁可默默承受，也不屑与人争锋。得知真相的乔子渊却再也忍不下去。一次家宴，见妹妹又当众羞辱纪常宁，他怒不可遏，当众给了乔子青一巴掌。
自此，兄妹情决裂，乔子青更恨极了纪常宁。
不久，西北蛮夷来犯，太子萧迅奉命领一万精兵亲征，纪长河为副帅，而镇北大将军纪无风随行，随时协助初临战场的萧迅。
蛮夷擅长沙漠战，在死亡山谷战事激烈，初上战场的萧迅求好心切，不慎坠入敌方陷阱，与纪长河一同被擒。
蛮夷头子知道抓了两个了不得的人物，他关了大昱太子，押了宿敌纪长河为「两脚羊」。当夜蛮夷头子拿纪长河这只「两脚羊」犒赏整个部族，起初萧迅不知那是什么意思，直到他亲眼看见纪长河被活生生的肢解投入油锅中、汤锅中………他吐了……..混着他口中咬破舌头的鲜血…..整夜他在牢笼中无力的嘶吼……
深夜，纪无风率百人小队奇袭敌营，为救下受伤的萧迅以身挡箭，力战至身中数矢，血流不止。
临终前，他抓住太子之手，语气坚定的说： 「殿下，臣死无憾，唯有一请……请殿下许诺，护小女常宁一生周全，不使她受人欺凌。」
萧迅红着眼，手握着纪无风满是鲜血的手郑重应下：「将军放心，本宫必护她一世安稳。」
萧迅怒不可赦，带领余下精锐直冲敌方主帐，砍下首领首级，令手下将他碎尸万断。
后援而至的九千人踏平蛮夷占领的风沙堡，之后，再无西北蛮夷岩狼部。
西淮郡，镇北将军府。
秋风萧瑟，庭院梧桐叶落，满地凄凉。纪常宁自清晨起便坐立不安，隐约听闻边关战事凶险，心头如压巨石。忽见府门急促开启，数名军士披甲而入，甲上仍染未干血渍，面色沉痛。
领头副将跪地，声音颤抖道：「启禀小姐……将军和少将军……他……他们⋯⋯」
纪常宁猛然一颤，手中茶盏滑落，瓷器破碎，声声刺耳。她踉跄上前，双手紧揪副将肩头，声音嘶哑：「我父亲和哥哥他……怎么了？！」
副将低头，泪如雨下：「将军为救太子，身中数箭……战死。殿下……太子殿下已将他们的棺木运回，不日抵达西淮郡。」
「战死……？」
纪常宁只觉耳畔轰鸣，天地翻转，脚下一软，整个人直直跌坐在青石板上。她睁大眼，却已泣不出声，只剩喉间低低颤抖。
屋内的嬷嬷、侍女们纷纷跪地哭泣。
纪常宁双手紧抓着地面，指节发白，低语断续：
「父亲……你明明答应过，要陪我见我成亲……怎么……怎么就这样走了……」
她哽咽间，忽觉心口抽痛，泪水终如决堤而下。
萧迅带着两个消息回京——
其一，纪无风战死；其二，纪常宁将以唯一侧妃之名，入东宫。
西北战事既平，太子萧迅披甲凯旋，帝都万民夹道迎驾。京城鼓乐喧天，将士们押解俘虏、载满战利品而归。百姓高呼「太子英勇」，满城欢腾。
然而在镇北将军府，却是一片白幡飘扬，哭声绵延。纪常宁身着素衣，扶灵未尽，脸色憔悴。当萧迅步入府门，喜庆与哀伤在同一空间交错，令人心生错愕。
纪常宁见他，眼神中闪过恨意与控诉。她垂首跪地，冷声启唇： 「殿下凯旋，天下皆贺，恕常宁无法恭贺殿下….」
萧迅沉默片刻，走上前，伸手欲扶，却被纪常宁一把甩开。她的手指冰冷，带着颤抖。
「常宁……」萧迅低声道，语气竟带一丝真切的愧疚，「孤对不起你，对不起将军。但他临终前，将你托付于孤。孤答应他，这一生必护你周全。」
纪常宁猛地擡头，泪眼通红：「护我周全？我父战死沙场，哥哥…..哥哥他….他们尸骨未寒，你却要我……做你的侧妃？」她的声音如刀，字字锥心。
萧迅目光一沉，语气却更坚决：「是。孤立誓，不纳旁人，唯你一位侧妃。常宁，将军和纪大哥以命换来孤的承诺，你不能让他们失望。」
纪常宁心口犹如撕裂，眼泪终于决堤。她声音嘶哑，颤抖地问：「若我拒绝呢？」
萧迅眼底闪过一抹狠戾，却极快掩去，低沉回应：「你不能拒。因为这不仅是你父亲临终前的遗命，也是孤的心愿。孤已向父王请旨，父王也已恩准，这几日圣旨就会下来。」
他顿了顿，步步逼近，语声压低：「常宁……孤爱你，自书院起，便只见你一人。」
纪常宁满心悲痛，却只能紧咬唇瓣，任眼泪坠落。她明白，父亲的死、萧迅的誓言、这场婚姻，已如一张无形的网，将她牢牢困住。
送走萧迅后，纪常宁立于灵堂之外，望着满天白幡，心中恍惚。
父兄的牺牲，换来了她一生的囚笼。萧迅的承诺，披着「护佑」的外衣，却是她永不能挣脱的锁链。
她擡手抚着父亲的灵柩，泪如血滴：
「父亲……您让他护我，却不知，这份庇护会让我生不如死。女儿心中，只有乔子渊一人啊！」
夜风呼啸，烛火摇曳，映出她孤绝的身影。自此，纪常宁的人生，彻底坠入无法回头的深渊。
