三日后，溯王府
高悬的宫灯将夜空照得如白昼。殿内朱檐金瓦，红毡铺地，歌舞齐飞。乐伎们挥袖起舞，丝竹声声。文武百官、世家权贵皆在席，觥筹交错。
萧溯一袭墨紫锦袍，玉冠束发，端坐于主位。他举杯笑道：「诸位今夜能来，本王感激。」声音清冷却带着威严，众人齐声贺寿。
席间，舞姬衣袖翻飞，鼓声铿锵。酒香与灯火交错，将这场生辰宴推向高潮。
谢晴坐在偏席，一袭玄青公服，剑眉紧锁。身旁坐着的是他新纳的小妾春芸，而陈飞站在他们身后。
自谢晴入座后，目光不时望向殿门，却迟迟不见君不闻。
他心中愈发不安，低声吩咐：「陈飞，去外头看看君先生怎么还未到。」
陈飞刚起身，却见陈宛儿神色慌张，快步进来，贴近谢晴耳畔低语数句。谢晴闻言脸色骤变，怒火与焦急一同涌上，目光如剑般射向对面悠然饮酒的太子。
「溯王殿下，臣……身体不适，恐难久坐，还望恕罪。」谢晴强压怒意，抱拳起身。
萧溯眉眼一沉，似乎察觉异样，却未多言，只淡淡颔首。
太子见谢晴和春芸急切离去，嘴角勾起一抹冷笑——计划，成了。
镇国公府
谢晴一进府门，支开春芸后便直奔书房。推门之际，只见君不闻安然坐于案前。
「不闻！」谢晴猛地冲上前，紧紧将他抱住，压抑的情绪在此刻全面爆发。
君不闻被他撞得一个踉跄，却立刻回抱，低声道：「子霁，我没事，别怕。」
谢晴吻上君不闻，两人唇齿相依，激烈而急促，仿佛要在这短短片刻中证明彼此仍安好。
良久，君不闻放开他，神色严肃：「有个好消息，也有个坏消息。你想先听哪个？」
谢晴眼神急切：「好消息！」
君不闻微微一笑：「太子的手下…顺利抓走了替身，他的手下没有起疑。」
谢晴心口稍缓，却在下一瞬听到冷冽的后半句。
「坏消息是……周泫漓本该安排暗卫顶替，但他擅自换人，亲自被押去了太子府，如今……已成太子府的阶下囚。」
谢晴猛地一震，浑身血液似乎凝住，眼中燃起汹汹怒火。「周泫漓这个混蛋！」他到底在干什么！
夜色沉沉，风声如啸。大昱王朝的暗潮，在今夜已然涌动至不可收拾的境地。
夜宴正酣，东宫却一片静寂。
太子萧凛已带着心腹随行前往溯王府。宫人们以为今晚终于能得片刻喘息，谁料太子妃却忽然从内殿疾步而出。
她仅穿一件素色罗衫，步伐踉跄，却疾如狂风。宫人们惊慌失措，齐声呼喊：「娘娘，您这是要去哪里？」
太子妃面色苍白，眼中却燃着决绝的火焰，她回眸怒喝：「谁敢阻我！都给我滚！」叶妍芝这一声断喝震得众人不敢再拦。她擡起裙摆，一路狂奔，直往御书房。
宫城夜色沉沉，御道两旁的宫灯摇曳。她每一步都似是踩在心头利刃之上，鲜血淋漓，却不得不往前。
御书房内，皇帝萧迅正与新任的户部尚书议事。听闻太子妃求见，他眉头一蹙。
「深夜喧扰，何事如此仓皇？」
太子妃一脚踏入御书房，气息急促，却猛然下跪，额头重重叩地，声音嘶哑：「陛下，儿臣不得不来！今日若不说，便再无机会。」
萧迅屏退房中所有人，他凝眉对太子妃道：「起来说话。」
太子妃却不肯起身，颤抖着脱下外衣。顿时，遍布鞭痕与瘀青的身躯暴露在灯火下。
萧迅倒吸一口凉气。
「谁干的？是萧凛？……他竟对你如此？」萧迅眼神骤冷。
太子妃声泪俱下：「陛下，太子残暴无道！他与南境东方鲁勾结，制造并贩卖神仙乐牟利，暗中卖官鬻爵，沉月楼命案更是他一手主导！若陛下再容忍，恐大昱山河不保！」
她掏出早已准备的文书与证据，双手高举递给萧迅：「这些，都是他所做的勾当。陛下明察！」
萧迅展开文书，神色一点点沉重。证据确凿，字字如刀。
太子妃声音颤抖却坚定：「儿臣多年隐忍，今日实不敢再沉默。求陛下为大昱、为皇家和儿媳留一条生路！」
萧迅目光阴沉，胸口剧烈起伏。他缓缓放下文书，冷声道：「来人，将太子妃押入天牢，严加看守。」
太子妃瞳孔一震，瞬间明白——皇帝或许已决意废太子，却怕自己返回东宫打草惊蛇，所以要将她幽禁吗？
「陛下……您这是为何？」叶妍芝怒吼道。
「太子妃，你掌握这么多的证据，到底想要什么？要朕废了太子吗？」皇帝又咳了两声。
「果然是父子啊….哈….」她放声大笑，笑声中满是凄厉与绝望。忽然，她猛地抽过侍卫腰间的佩刀，反手直直插入胸口。
鲜血飞溅，她倒在御书房冰冷的石地上，眼中最后一抹神色竟是解脱。
「萧凛……你毁了我一生……你们萧家人…不得好死！」说罢，叶妍芝气息断绝。
御书房内众人皆惊。萧迅凝视她的尸首，沉默良久，终是挥袖：「不许任何人泄露半字！」
大监跪地领命，心头却暗暗生寒。
夜晚的御书房气氛沈重。下人们清扫着太子妃留下的血迹，而萧迅还是坐在桌前，看着空白的诏书，想着往事。
萧迅彻夜未眠，思考许久后，亲笔拟下废太子诏书。他笔锋沉重，每一笔都似是压在心口的血痕。
「朕儿萧凛，行事乖张，残虐不仁，不堪大统……」写到最后，他胸口忽然一阵绞痛，气血翻涌，猛地咳出一口鲜血。
大监命人速传御医，在御医急急诊脉后，脸色骤变，吓得马上跪在萧迅面前：「陛下这是中毒已久，这……恐非一朝一夕之疾。」
萧迅心知不妙，他再度提起笔，用尽最后一丝力气，写下第二份传位诏书。
写完后，萧迅咬牙将诏书分别给了大监及潜龙卫首领顾长风：「你们好生收好，切记不可外泄！」
大监双手颤抖，将诏书藏入匣中。而顾长风拿着他手上这份诏书飞身上梁，绑在御书房梁顶。
然而，才刚藏好，萧迅再度大口吐血，这一次却是浑身乏力，再也无法起身。
御医慌乱用针药相救，却只能稍稍稳住气息。皇帝自此一病不起。夜半此时此刻，御书房还来了一人⋯⋯萧凛。
次日早朝，百官入殿。大监宣读旨意——「皇帝病重，自即日起，由太子监国，代理朝政。」
殿堂一片哗然，不少大臣求旨探视，却被太子萧凛冷声拒绝：「父皇需静养，任何人不得打扰。」
群臣不敢再言，只能俯首称是。
太子眼中闪过得意，心知大势已握在手中。他侧身看了看队列中空缺的位置——谢晴因病未至。
「时机……成熟了。」
太子心底暗笑，下朝后便命人传旨，召镇国公谢晴入东宫。
而殿上，萧溯立于队列中，目光冷沉，未发一语，却在袖中缓缓攥紧了拳。萧溯心想：给父皇的药，看来，是慢一步了。
业京秋霜渐重，晨雾如银丝般笼罩皇城。
镇国公谢晴接到圣旨，披上玄青公服，独自登车往东宫。
君不闻站在府门前，目光深沉，声音压低：「子霁……此行危险，万事小心。」
谢晴淡淡一笑，目中毫无畏惧：「这一步，避不过。除了周泫漓，一切都在原本的计划中，不是吗？」
马车驶入东宫，甫一进门，迎接他的不是宫殿，而是冷硬的石壁与铁栅。太子早已命人将他直接引领入地牢。
阴冷的地牢中，锁链叮当，湿气混杂着血腥。谢晴刚踏入，便见刑架之上，一道满身伤痕的身影。
周泫漓被锁链高悬，衣衫破碎，遍体鳞伤，鲜血顺着手臂滴落在石地。武艺高超的他，在伪装君不闻的身分下，仍咬牙紧闭，没有发出半声哀嚎。
谢晴瞳孔骤缩，冲上前怒喝：「太子殿下！他何错之有，竟让你如此对他用刑！」
萧凛自黑暗中缓步走出，眼神冷漠，嘴角勾起一抹笑：「谢国公，不必动怒。他不过是假扮君不闻的阶下囚而已。若要怪，就怪他自作聪明，甘愿代人受死。」
他话音未落，挥手示意。狱卒立刻将沾着盐水的长鞭狠狠抽下。
啪——！
鞭影划破空气，周泫漓背脊瞬间血肉横飞。
谢晴心口剧烈一颤，怒火翻涌，猛然上前一步：「住手！」他怎么知道他是假扮的？
萧凛眼神一寒，低声冷笑：「你若想他活，就交出谢家军的兵权。虽然我知道他不是君不闻，但是你清风别院的暗卫首领，周泫漓，你，应该还是很宝贝的，不是吗？」
谢晴咬牙，拳头紧握，满身的血与怒意在胸腔翻滚。下一瞬，他看见周泫漓眼神微微动摇，却仍是坚忍不语。
铁链叮当，长鞭再度落下。
谢晴终于心口一拧，声音嘶哑：「好！我答应！兵权，我交！」
萧凛微微一笑，擡手止住刑罚，眼神满是胜利的快意。
翌日早朝
百官齐聚，殿堂之上，谢晴一袭朝服，面色惨白，却神色坚定。他缓缓出列，声音沉重：「臣谢晴，因旧伤复发，体力不支，再难执掌军务。南境四万谢家军，愿献上大昱，回编西淮军，由朝廷调遣。臣仅愿留一万兵，守南境防线。」
此言一出，百官哗然。
「不可！」
「谢国公镇守南境多年，军心所系，若交兵权，边境必危！」
「殿下三思！」
「请殿下三思！」满朝震动，群臣跪请。
萧凛却擡手，冷冷打断：「谢国公一片赤心，本宫岂能不允？他虽不能再执兵，但其忠勇谋略仍在，大昱仍需国公镇守。自今日起，谢国公回业京，领一万兵守南境，其余四万编入西淮军，防南境。」
何景渊提笔写下诏令，御玺重重盖下。诏书一出，天下震动。
自此，萧溯一派失去了压制太子的大半力量。
朝议结束后，履行承诺的谢晴回到东宫，要接回还在太子府地牢中关押的周泫漓。
不料到达东宫地牢，他却见刑架空荡，唯有斑驳血迹尚未干涸。太子亲信鸦羽冷声告诉他：「周泫漓人已送回镇国公府。」
谢晴心头稍缓，转身欲离，却猛地觉得背脊一沉。鸦羽如鬼魅般出现，掌风骤然而至。
「噗！」
谢晴胸口猛震，吐出一口鲜血，重重倒在石地。
鸦羽目中闪着疯狂的兴奋，拉着谢晴的头发，将他锁在刑架上，冷声道：「世人皆说镇国公人屠无敌，本座想看看，你若失了武功，还剩下什么能耐！」
他猛地扯下谢晴外袍，只留里衣，长鞭沾满盐水，凌厉抽下，只ㄧ鞭，血花四溅，谢晴背脊瞬间鲜红，痛彻心骨。
半炷香时间后，萧凛带着萧溯缓步入地牢。
萧凛冷冷一笑，指着刑架上的人对着萧溯说：「溯弟，本宫今日要让你见一个叛徒。他来自北境，故意将你母后与苏时和之事透露给谢晴，挑拨你我兄弟情谊。」
架上人早已昏迷，血发凌乱覆面，面目全非。萧溯未认出这叛徒是谁。
萧凛语气阴毒：「今日便由你亲手除之，好报你母妃之仇。」
他将长剑递到萧溯手中，眼神示意萧溯动手。
正当萧溯要开口回怼之际，牢房铁门轰然被撞开。周泫漓、卓翰、陈飞及一众谢家暗卫闯入，周泫漓怒声喝止：「住手！殿下不可！」
他声音嘶哑，身上血衣仍在：「眼前之人不是叛徒，他是……谢国公！」
萧溯猛然一震，长剑险些滑落。他转向谢晴，想要将他救下来，谁知萧凛更快。
萧凛脸色一变，怒喝：「来人！」
霎时，鸦羽挥剑逼近萧溯，太子更是抓起烙铁，逼在谢晴颈侧，烈焰就要灼烧穿谢晴的脖子般，白烟升起，滋滋作响。
「萧溯，你若不交出兵部、吏部、刑部三权，本宫立刻让他死在你面前！」谢晴手上铁链叮当作响，火焰在众人眼前跳动。谢晴神智涣散，血水自唇角缓缓流下。
萧溯满眼惊怒，却又不敢再逼。当萧凛手上烙铁尖角碰上谢晴脖子上皮肤发出的滋滋声，终于，萧溯他低声咬牙：「我……答应！」
在谢国公交出兵权后，翌日早朝，群臣再次震骇。
「什么？溯王竟交出三部之权？」
「此举……岂非将大昱拱手交予太子？」
然而何景渊诏令已下，谁也无力反驳。
自此，朝堂之上，太子权势滔天，几乎一手遮天。
殿外风声猎猎，宫城之上阴云压顶，似是预示着大昱风雨欲来。
