数日后，英国公府。夜宴已过三巡，丝竹声声，觥筹交错。
英国公张懋踞坐主位，虽年过古稀，鬓角微霜，但眼神锐利，气度沉雄。
其世子张铭坐于下首，眼神活络，时刻留意着席间动静。
沈复则安然坐于客位首席，一袭玄色常服，在满堂华服中显得格外素净，却也衬得他面容愈发清俊冷冽。
他指尖搭在温润的白玉酒盅上，对于周遭的奉承与谈笑，只偶尔微一颔首，唇边噙着一丝若有若无的笑意，眸光深静，与这暖融香艳的氛围格格不入，却又奇异地融入其中，不显突兀。
他心下清明如镜，这英国公府的宴，从来都不是简单的风月场。
老狐狸邀他此番赴宴，怕是已备好了饵与钩，就等他上钩。
堂下乐声悄然一变，由清雅转为靡丽缠绵。
一行身着轻绡、身姿曼妙的舞姬翩跹而入，水袖翻飞间，雪肤若隐若现，媚眼如丝，勾魂摄魄。
领舞者尤其出众，唤作绿腰，身段柔软如柳，旋身时面纱被风撩起刹那，惊鸿一瞥的眉眼，尤其是那眼尾微微上挑的风流意态，烛光下眸中水光潋滟，直直撞进沈复眼底。
他执杯的手几不可察地微微一滞。
并非因这舞姬容色有多倾城，而是那一眼的风情，那眉梢眼角的弧度，倏然刺破了他严防的心防。
想起了一个绝不该在此刻想起的人。
在那辆马车内，那方逼仄的空间，那人也是这般眼尾微挑，眸中水光潋滟，却并非全然是媚，更多的是霸道、不羁、挑衅……像一团野火，不管不顾地撞进他的心湖。
她那温热的喘息，柔韧腰肢在他掌下不堪一握又极力扭动的弧度……
那些他试图用理性强行剥离压制的画面，此刻因这一点似是而非的眉眼，骤然变得鲜活滚烫，几乎要灼伤他引以为傲的冷静。
绿腰亦见他并未立刻移开目光，胆气渐生。
足尖金铃脆响，腰肢折出更妖娆的弧度，纱衣悄然滑落半肩。她随着乐声顺势旋进沈复席前，纤指托起银壶为他斟酒，衣领深处幽香袭人，呵气如兰，“久仰中书令之名，妾身敬大人。”
沈复眸光未动，只在她倾身时，视线不经意掠过她点地的足尖，那踝骨伶仃的曲线在轻绡下勾勒得恰到好处。
与他掌中曾经握住的那截如玉脚踝何其相似，细腻，脆弱，仿佛稍用力便能留下旖旎的红痕。
那日他为她强穿罗袜，指腹下的肌肤微凉，她却挣动得厉害，那抹因力道而泛起的红痕，惊心夺目，如同她这个人，蛮横地在他一贯井井有条的世界里，烙下了一抹擦不掉也绕不开的印记。
他心底掠过一丝极淡的烦躁与自嘲。
他竟会因一个舞姬的些许形似而屡屡失神，想起那个最不该想的人。
这绝非好事。
他不动声色地饮尽杯中残酒，将那点不合时宜的燥意与联想一同压下，面上依旧是那副清冷疏离、八风不动的模样，仿佛方才刹那的凝滞只是光影造成的错觉。
英国公将沈复那片刻的凝滞与随即的恢复尽收眼底，只当他终究难逃美人关。
他挥退所有闲杂人等，堂内顷刻间只余三人，气氛陡然从暖昧转为沉凝。
英国公叹息一声，语气沉重，“沈大人，今日请你过府，实在是……心中有郁结，不吐不快。如今朝中，谁不知沈大人病中仍忧思国事，是个难得的忠臣，竭力维持着朝纲平稳。奈何……”他话锋一转，痛心疾首，手指轻敲案面，“奈何长公主手段愈发酷烈，处处挑动风波，视朝廷法度与勋臣体面如无物！便是老夫那不成器的孙儿，前日不过年少气盛，虽有错，何至于被殿下亲自下令，当街廷杖三十，几乎去了半条命！这岂是教化，分明是折辱！”
沈复眸光微敛，语气平和却带着一丝不易察觉的疏离，仿佛在讨论一件与己无关的公务。
“长公主行事，确有雷厉风行之处，有时难免显得……乖张恣意。” 他选用了一个看似中性实则隐含批评的词语回应了英国公的指责，却又未全然附和。
他心下冷笑，英国公孙儿酒后对赵珏污言秽语，岂是“些许争执”能轻描淡写带过？
赵珏此举虽狠，却占着理。
英国公观察着沈复的神色，他身体前倾，声音压得更低，“老夫知她与沈大人素来……政见相左，她亦处处寻沈大人的错处。老夫这里，或可助沈大人……稍解烦忧。”
世子张铭恰到好处，从袖中取出一个不过寸余宽的细长锦盒，材质普通，毫不起眼。
他并未直接递给沈复，而是放在了两人之间的案几上。
“此中之物，并非是那些风月闲话。” 英国公语气凝重，手指在锦盒上点了点，“此事若得以重见天日，足以让她身败名裂。”
他在等沈复的表态。
愿不愿意跟他们一起，联手扳倒那位高高在上的长公主。
沈复目光落在那锦盒上，并未立刻去取，只是淡淡问道：“国公爷所指何事？”
他心中已飞速盘算，英国公所能拿出的，无非是些贪墨、结党或跋扈的罪证。
英国公眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓吐出几个字：“顾平川之死，另有隐情。”
顾平川。
沈复记得这个名字。
当年风头无两的探花郎，策马游街时引得洛阳万人空巷。
十六岁的昌平公主赵珏于高楼上惊鸿一瞥，据说曾对其倾心。
可谁知天妒英才，一月后，顾平川回冀州老家探亲途中，下榻的官驿夜间突遭凶悍山匪袭击，大火冲天，其人未能生还，葬身火海。朝廷震怒，发兵剿匪，擒斩贼首，此案遂成大理寺铁案，尘埃落定多年。
英国公紧盯着沈复细微的表情变化，继续低语，声音沙哑而确信，“他并非死于匪患，而是死于……灭口。”
“而下令灭口之人，就是昌平公主，赵珏。”他说得言之凿凿，仿佛亲见。
堂内烛火跳跃，在沈复深不见底的眸中投下明明灭灭的光影。
他面上依旧平静，但心底却因这直指赵珏亲手谋杀的指控而掀起了波澜。若此事为真……
“沈大人，老夫知你素来清正，长公主草菅人命、欺君罔上，践踏朝廷法度！陛下若知她竟犯下如此骇人听闻之罪，绝不会容她！”
沈复沉默了。
空气仿佛凝固。
他修长的手指无意识地在白玉杯沿摩挲。
英国公此举，哪里是递刀，分明是把他沈复当做那把刀。
成了，英国公一派坐收渔利，败了，首当其冲的是他沈复。
这老狐狸，算计得精妙。
然而，这把柄……确实诱人。
良久，他缓缓伸手，取过了那个锦盒，指尖触及微凉的盒面，并未打开查看，直接纳入袖中。动作平稳，不见丝毫波澜，仿佛只是收下一份寻常礼帖。
“国公爷。” 沈复开口，声音听不出情绪，既未显得热切，也未露怯，“今日宴饮甚欢，多谢款待。您提及的这桩旧闻，听着倒有几分意思。”
他随即站起身，身形微晃，恰到好处地显出一丝醉态，揉了揉额角：“只是酒力实在不胜，恐要先行告退，失礼之处，还望国公爷与世子海涵。”
……
马车驶离英国公别院，辘轳声响起。
沈复靠坐在车厢内，眼底一片清明冷静，哪还有半分醉意？他取出那锦盒，指腹缓缓擦过粗糙的盒面，眸光幽深。
赵珏…… 若此事为真。
那指向她咽喉的刀，此刻正握在他的手中。
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待沈复离去后，堂内只剩下英国公父子二人。
烛火噼啪，映照着两人神色各异的脸庞。
世子张铭脸上的殷勤笑容瞬间收敛，转为凝重。他趋前一步低声道，“父亲，他收了东西却未给准话……若真捅出去，赵珏会不会顺藤摸瓜，牵连到我们？”
英国公张懋冷哼一声坐回主位，摩挲着玉扳指，“顶不顶得住是他的事。老夫本就没指望他跟我们站在一条船上。今夜目的，不过是把刀递到他手里。”
他眼中闪过厉色，透着积年的怨愤，“赵珏这丫头，自新帝登基便想过河拆桥。淤田案不过是个幌子，真正要的是铲除我们这些老臣。她既不留情面，就休怪老夫借刀杀人。”
世子沉吟片刻，又道，“沈复身居高位，位极人臣，又与崔氏女有婚约……”
两股势力若紧密结合，其锋芒怕是难以抵挡。
英国公闻言，脸上露出一抹讥诮的冷笑，他自是明白儿子话中深意，补充道，“崔家自老将军去后早已式微，不足为惧。那纸婚约……”他语气转深，“既是护身符，也是催命符。” 指节轻敲案几，带着几分了然：“听说沈复对这婚事一拖再拖，崔家早就不满多年——这两家，怕是早不如表面那般和睦了。”
“就让赵珏跟沈复继续斗个两败俱伤。即便不能，也能大大削弱双方。这局棋，于我们而言怎幺走都不亏。”
世子面露敬佩：“父亲深谋远虑，儿子不及。”
英国公望向门外，眼中精光闪烁，“且看吧。这水越浑越好。”
沈复……别让老夫失望，也别死得太快。
