“咔哒”一声，金色的怀表盖被弹开，洛昂用干巴巴的语气宣布：“已经八点四十分了。”
已经八点四十分了，学院里开始变得安静而空荡，夜风渐起，不再适合打板羽球，而刚才的插曲也让三个人失去了兴致。他们一起坐在美人鱼雕像下，像潮水退去后留在沙滩上的三个贝壳。
莱佐看了一眼艾莉雅，低声说：“抱歉，刚才一定弄疼你了。”
艾莉雅摸了摸自己的手臂，诚实地回答说：“有一点点，不过没关系。”
但莱佐并不觉得没关系，他垂下眼睛，心情很不好。冷静下来后，他立刻意识到自己的行为既幼稚又有失风度，绝不是他应当做出的，但是——
他无法否认，那感觉很好。
毫不掩饰低劣的占有欲、死死禁锢着她的身体，很好。
干预她、用手指强迫着撑开含羞草即将合拢的枝叶，很好。
破坏、失控、狂乱的陈词滥调。
很好。
……
洛昂插嘴道：“说起夏加尔家，我看报纸上说大西部铁路公司的工人一直在进行罢工游行，现在议院好像已经介入、准备对他们进行调查了？”
莱佐把自己的注意力拉回来，“进步党在下民议院占有多数席位，调查更像是姿态，而且《工会法案》迟迟不被通过，罢工本身可能会先被判定为违法。”
洛昂拍了拍莱佐的肩膀，“那就要靠你未来多加努力了。”
原本安静旁听的艾莉雅擡起头，愣愣地问：“莱佐……未来想要从事政治方面的工作吗？”
对于了解公国政治的人来说，她的问题其实有些幼稚。莱佐还在犹豫着要如何措辞时，洛昂已经笑嘻嘻地抢答道：“这位可是未来的宪序党党魁。”
萨兰公国的政党党魁并不经过选举产生，而是由政党内部“共同承认”的。莱佐家世显赫、资质出众，父亲又是代表传统贵族利益的宪序党现任党魁，因此他未来会进入贵族议院、继承父亲的政治位置，几乎已被视为不言自明的事实。
但艾莉雅并不知道这些，她只是重新低下头，盯着自己的鞋尖。
相同的校服掩盖了他们身份的不同，但离开学院后，所有人仍然会回到属于自己的命运轨迹上。
而她又会何去何从呢？
察觉到艾莉雅似乎有点低落，洛昂赶紧换了个话题：“对了，你们觉得希林夫人为什幺要挑这个地方作为会面点？看着这个雕像，我总是想到那个鱼人的故事，真是有点可怕……”
“鱼人？”艾莉雅看了眼那手持酒杯、永远微笑的鱼尾少女，“这种生物不是叫美人鱼吗？”
“噢，艾莉雅是塔林人，没有听说过也是正常的，”洛昂开始兴致勃勃地讲起这个故事，“这是萨兰本地的一个很有名的传说：在乌利河底下生活着一群永生的鱼人，他们上半身是鱼的样子，下半身是人的样子，靠失足掉进河中的人类为食。”
“但其中有一个鱼人女孩，她非常好奇河面上的世界，渴望看见人类是怎幺生活的，所以她向鱼人祭司祈求，想要变成一个能够浮上水面的生物，而心软的祭司也答应了，用法术将她变成一条美丽的人鱼。人鱼和鱼人恰好相反，人鱼的上半身像人，下半身像鱼，可以和人类一样呼吸。不过法术的功效有限，她每天只有一个小时的时间可以成为人鱼，而即便是这样，她也依旧无法完全离开河流，无法拥有身为另一个生物的自己的记忆。”
“但无论怎样，她的心愿还是被满足了，于是她以人鱼的形象自河中升起，第一次看见人类的世界。有一天晚上，她遇见一个走过河边的人类，他们对彼此生出好感，相约每晚都要在这里见面。一开始，他们很快乐，可是时间一久，人类不满足于只是这样对望，他游进冰冷的河水，希望与她相聚，而就在这时，法术的效用恰好消散。”
“在恋人惊恐的眼神中，她变回成一个鱼人，将尖叫的他拖入水底。无法抗拒的本能使她吃掉了自己所爱的人，那一夜，整条河都变成了血的红色。可是，身为人鱼的她却不记得自己做了这样一件事，于是她仍然在每天深夜里浮上河面，微笑地等待着那不会再来赴约的恋人，直到时间的尽头。”
悲伤而古怪故事讲完了，三人一时无话。一阵晚风吹来，艾莉雅觉得有些冷，于是将手插进外套的口袋里，碰到了躲在里面的卡卡恩，后者轻轻地用布满茸毛的腿抱住她的手。
洛昂清了清嗓子，“乌利河以湍急着称，所以才会有这样的故事吧，可能就是为了教育小孩不要去河边玩水。不过话说回来，围绕着艾莉雅似乎总会发生很多不可思议的事情，等下不会真的跳出一个鱼人把我——”
一声尖叫！平和的气氛骤然被撕裂，伴随着水面被什幺搅动的激烈声响。
“洛昂！”
“洛昂！”
艾莉雅和莱佐几乎同时大喊出声。
他们跳起来去看洛昂的情况。
罪魁祸首平躺在雕塑池的边缘，把手从青绿色的的池水里拿出来，甩了甩，整个人笑得上气不接下气。
艾莉雅：“……”
莱佐：“……”
艾莉雅心有余悸地拍了拍自己的胸口。
等好不容易笑够了，洛昂才擦了擦眼角说：“你们两个也太好吓了，上次在电学仪器室里也是这样。”
“小心下次真的出事的时候没人信你。”莱佐沉着脸说。
洛昂无所谓地笑了笑。他把两只手交叠起来，垫在脑袋下面，看着夜空中稀落的几颗星星，突然用有些认真的语气感慨：“其实，如果人生能一直就像现在这样也不错。”
片刻的安静。
“嗯。”艾莉雅轻声应道。
“还有两年多才毕业。”莱佐说。
他们重新坐下来。这次三人没有再聊什幺，只是一同陷入舒适的沉默中。莱佐发现艾莉雅有些冷，于是把自己的外套给了她。她披着那件有他身体余温的外套，往后坐了坐，脚微微悬空，不自主地来回摇晃。夜色温柔。
忽然之间，远方的黑暗中传来一声动静，短促而空洞，像是什幺东西断裂的声音。几只被惊吓到的鸟扑腾着飞起，然后又重新成为寂静的一部份。
这一次并非玩笑，连洛昂也一下坐了起来。
“你们听见了吗？”他紧张地问，“好像是从悬铃木道那边传来的。”
艾莉雅和莱佐都点点头。
莱佐拿出自己的怀表，快速瞄了一眼现在的时间。
他看着一脸忧虑的艾莉雅，安慰她说：“别担心，今天有人在维修火元素温室的通风系统，可能是那边发出的声音。离九点还有三分钟，我们再等一下吧。”
艾莉雅“嗯”了一声，手心却已经变得汗淋淋的。
她觉得维修早该结束了。
他们继续等待，但气氛已经变得与方才截然不同。
九点钟整，钟楼的方向传来报时声，一圈一圈地回荡在空旷的学院内。
没有人出现。
他们又等了一会。几分钟后，终于有脚步声靠近，三人都立刻绷紧了神经。
一个拎着书包的一年级生出现，和他们打了声招呼，然后便自顾自地继续向前走，身影消失在转角处，看起来真的只是路过而已。
洛昂坐不住了。他跳起来，双手插在裤子口袋里，来回踱着步，“让艾莉雅在美人鱼雕像旁等她，自己又像故事里的人类一样不来赴约，希林夫人总不会是在开什幺恶趣味的玩笑吧……”
莱佐思考了片刻，对艾莉雅说：“希林夫人是护士长，这个时间，如果她还在学院里的话，可能会在医务室值班。即使值班的护士不是她，我们也可以询问是否有人知道她在哪里。当然，我们也可以直接当什幺都没发生，回去休息……”
艾莉雅知道面前的两人在等待她做决定，这突如其来的责任让她感到一阵焦虑。她犹豫着，擡头与青铜美人鱼那斑驳而发黑的面庞对视，它仍然在微笑，浑然不知悲剧已无可挽回。
艾莉雅下定了决心。
“我们……去看一看吧！”
从这里到医务楼，要经过悬铃木道。
——————
三个身影快步行走在高耸的悬铃木下，煤气灯的昏黄光线将他们拢成朦胧的、连为一体的轮廓。因为担心气体马上会用光，他们调小了灯内的火焰。
医务楼终于出现在视野内，窗户一片漆黑，大门也处于紧闭的状态。三人跑过去，试图推开门，却发现门已经上了锁。他们又用力敲了几下门，但无人应答。
这栋建筑本身属于海锡姆复兴风格，整体被刻意拔高，即使是一楼的窗户，路过的人也很难直接窥探到里面的情况，于是洛昂绕到建筑侧面，试着跳了几下，才勉强看见医务室内的一排排铁床——里面似乎并没有人。
但学院的医务室应该是二十四小时值班的。
就在他们不知道该怎幺办的时候，夜雾中突然传来重重的脚步声和金属碰撞的声音。
三人都打了个激灵，不约而同地举起手中的煤气灯，试图看清来者是谁。
声音越来越近，地上的影子也在随之拉长。艾莉雅下意识地后退了几步，身后的门把手把她的背压得发疼。
一个头戴扁帽、身穿制服的人自雾中走出，鼻子里喷出一股白烟来。
是正在进行巡逻检查的卢奇大爷。
所有人的肩膀肉眼可见地松懈了下来。
“德莱叶小姐？诺恩先生？霍森先生？”卢奇咬着烟斗，目光狐疑地在他们三人之间转了一圈，“很快就要到宵禁时间了，没什幺事情的话就早一点回宿舍吧。”
三个人十分敷衍地答应。卢奇没再理会他们，继续他的夜巡，套在腰带银环上的钥匙们重新发出碰撞声，叮叮当当。
艾莉雅听着那清脆的声响逐渐变小，突然大声喊了句“请等一下”。莱佐和洛昂还在错愕之时，她已经跑了过去。
艾莉雅好不容易追上前方的背影，才停下来，气喘吁吁地说：“卢奇大爷，其……其实我们……想来医务室找人，但是这里的门锁了，如……如果您有钥匙的话，可以帮我们开一下门吗？我们真的很担心！”
卢奇愣了一下。他看着一脸诚恳的她，无奈地叹了口气。
医务楼大门的钥匙是桶状的，上头排着一列尖锐的细齿。随着“咔哒”一声，大门被打开，漆黑的走廊出现在眼前，里头散发着一股药物的味道，或许还夹杂着些别的什幺。
“你们这些学生，怎幺这幺喜欢在晚上乱跑……”卢奇一边摇头抱怨，一边拎着煤气灯向里面走去，脚下却突然一个打滑，还好莱佐和洛昂一左一右地拉住了他。
“有血！”洛昂看了眼地面，惊叫道。
莱佐皱眉道：“之前我们看到三年级的修兰·夏加尔受伤了，可能是他来医务室的时候不小心滴在地上的？”
“……不是！”
三人惊讶地转身，看见艾莉雅正低着头，蹲在地上，膝盖虽然被校裙遮盖住，但显然在微微发抖。她慢慢举高了手，让煤气灯的光晕照亮整个走廊的地面。
“是新鲜的。”她说。
另外三人都头皮一紧，他们赶紧将煤气灯的火焰调到最大，这才发现地上确实有两道方向不同的血迹：一道是旧的、凝固了的，通往医务室；另一道是新的、湿润的，通往……
所有人的目光顺着那道新鲜的血迹移动，最终落在走廊尽头处的骨白色大门上。
解剖剧场。
他们绕开血迹，冲到门前，但剧场的门同样是被锁着的。
“卢奇大爷，你带了解剖剧场的钥匙吗？”洛昂着急地问。
卢奇显然也意识到情况不对，居然把几乎从不离口的烟斗往口袋里塞去，“解剖剧场的备用钥匙在……岗亭，我——”
“你们看，”莱佐突然冷静地打断他的话，“血是从地下层来的，或者是到地下层去的。”
的确如此——无论在医务楼内发生了什幺，那个受伤的人都没有离开这里。这道连接着解剖剧场和地下层的血迹，消失在了楼梯所在的拐角处。
一阵叫人心底发毛的沉默。
卢奇大爷拧着花白的眉毛，用肩膀挤开莱佐和洛昂，“我去看看，也许有人需要紧急的帮助。”
莱佐说：“我也去，以防有危险。”
艾莉雅和洛昂对视了一眼，来不及多思考什幺，也匆匆跟了上去。
他们沿着螺旋楼梯往下跑去，血迹一直延伸到标本仓库内，而仓库门本身是敞开的，里头亮着灯，门口还放着一盏早已熄灭了的便携煤气灯。
艾莉雅的脚步一顿，不好的回忆涌上心头，但现在身旁有三个人，口袋里又有卡卡恩，她觉得自己不该这幺胆小。
她深吸一口气，抓紧了莱佐给她的外套，跟着他们跑进阴冷的仓库。她不想拖后腿。
仓库里空无一人，血迹停在了位于角落的备用钥匙柜前。钥匙柜的柜门是打开的，里面有两把钥匙不见踪影，根据上面的标签来看，其中一把是医务楼大门的钥匙，另一把是解剖剧场的钥匙。
看来，这里是那个人最开始受伤的地方。
确认这里确实没有人后，三人决定立刻和卢奇大爷一起去岗亭拉响警报铃。就在要离开的时候，艾莉雅手中煤气灯的气体恰好耗尽，火焰熄灭的一刹那，发出轻微的“啪嗒”声，把四个人都吓了一跳。
艾莉雅赶紧低声道歉，动手旋紧了阀门。
莱佐却突然比了个“嘘声”的动作，然后指了指头顶。
所有人的身体一下僵住，在绝对的安静中，他们留意到了另外一种不同寻常的声响。
像是有人——或是什幺沉重的东西——在倾轧着古老的木质地板，那微微的震动使煤气灯上累积的灰尘跟着飘落而下，落在他们的肩头。一个似曾相识的场景。
……
“你们听见了吗？”过了一会，洛昂哑声问。
艾莉雅擡起头，看着那微微倾斜的天花板。微微倾斜，因为楼上便是解剖剧场。
“听见了。”她喃喃回答。
她听见彼此紧张的、微弱的呼吸声。
她听见煤气流入一排排的灯芯时所发出的嘶嘶声响，仿若微风低语。
她还听见，在头顶之上的那个空间中，有什幺液体在逐渐凝聚起来，因着万有引力的牵引而向下坠落，一下又一下，滴答、滴答。
