黎明是凄清的，最古老的世界被最年轻的露水亲吻。艾莉雅在摇晃的马车中醒来，感到浑身酸痛、头疼欲裂。她半眯着眼，下意识地伸手想要去扶住什幺东西，却差点因此而摔下了座位。
这番动静让坐在对面的人也醒来。
短暂的对视后，艾莉雅又错愕地看了眼窗外灰蒙蒙的乡间景象。
“我们过夜了？！”她惊呼。
意识到这句话似乎有歧义，她又立刻改口道：“我……我的意思是——我们昨晚没有回学院？！”
她对于吸食酊剂后的回忆并不清晰，只隐约记得墙壁好像都变成了棉花，在不断朝她逼近，让她觉得很害怕，可真的碰到之后，她又觉得棉花很舒服，让她不由自主地想要主动靠近，像只水獭一样抱着它打滚。
好奇怪的想法！
艾利亚刚醒来，状态仍然有点惺忪，说话也带着一些鼻音：“嗯，你尝试完酊剂后就睡着了。”
艾莉雅呆滞地看着他，脑中一下闪过不少疑问，但艾利亚紧接着掏出怀表看了一眼，用话语打断了她的思绪：“现在才刚过六点，赶回学院上课绰绰有余，我带你从秘密通道走，不会被发现。你甚至还能有时间换一身衣服。”
他不提这件事还好，一提起来，艾莉雅立刻就觉得浑身都像爬满了蚂蚁般难受。辉教徒重视洁净，每天都必须清洗身体，这种十几年来养成的习惯突然被打破，让她极其别扭。
后头传来急促的马蹄声，艾利亚擡手叩了叩车顶，说：“吉布，有骑马的人，给对方让一下路吧。”
吉布放慢了马车的速度，朝路的一侧微微靠去。
“鬼朋友是谁？”
还在发呆的艾莉雅被这个突如其来的问题吓了一跳，“什幺？”
“你睡着后，会不时喊这个名字。”艾利亚捏造了一个借口。
想到那被溴化钾抑制住了的、沉睡在她身体里某处的倒影，艾莉雅感到有些难过。她曾如此希望鬼朋友能真的出现在自己身边，为她平凡冷清的生活带来一丝慰藉，却没想到愿望成真后，竟然是一场生死攸关的噩梦。
“可能是胡话吧……”她嗫嚅着，以回避的姿态应对他的问题。
但作为一个显然不习惯说谎的人，她立刻感到了道德负担，于是欲盖弥彰地转头去看窗外，恰好看见一个身披斗篷、骑在黑色高马之上的人出现在视野中，后头还跟着一只猎血犬，正在与他们的马车并行。
“看，是昨天遇到的那个在马上的人，还有那只狗。”她随口说道。
艾利亚也看向同个方向。
马上的人似乎感应到了他们的注视，缓缓转过头来。
……
有一瞬间，艾莉雅以为自己眼花了，因为这张她认出的脸，根本不该出现在这里！
艾利亚的脸色同样骤变。他猛地拉下马车的玻璃窗板，自广阔田野吹来的晨间冷风立刻咆哮着灌进车厢内。
“吉布！”
披风之下，车夫吉布的双手被反捆在身后，腿也被绳子固定在了马鞍上。他的嘴里塞着肮脏的布条，神情中满是恐惧，正疯狂地对他们摇着头，不知是在求救还是警告。
艾莉雅的手不自觉地抓紧了装着奶酪的蜡纸，浑身冰凉，因为她想到一个问题：既然车夫在马上，那幺正在驾驶马车的人，又是谁呢？
就在这时，吉布突然睁大了双眼，更加拼命地挣扎起来，这个动作让他失去了重心，左脚的绳子一下松开来，他整个人从马上狠狠摔到了泥泞的乡间道路，另一只腿却还被绑在马鞍上，就这样被一路拖行着，布条从嘴里掉了出来，他发出一下又一下的惨叫。艾莉雅心里猛跳了一下，双手抓紧了窗户的边缘，大喊道：“车夫先生！”
树上的一群乌鸦被他们惊吓到，凄厉地叫喊起来，齐齐飞向远方。下一瞬间，一颗没有身体的头颅从窗口倒挂下来，像钟摆一样，随着马车的颠簸来回摇晃着。它脸上的骨肉坑坑洼洼，本该是眼睛的地方，只剩两个漆黑的窟窿，紫杉的枝条自上垂钓而下，从黑暗的眼眶里头蜿蜒地生出，爬满他的头。
一条恶意生长的绳，提着一只畸形的球。
苍老紫杉树
把身下死者的姓名道出
你的细枝网住无梦的头颅
你的根茎环绕着他的遗骨
头颅对她咧嘴一笑，白色的尸蛆从嘴里爬了出来。
“为您效劳，小姐。”
艾莉雅尖叫着向后退去，摔在了车厢的地面上，而艾利亚已经打开座位下方的暗屉，从里面拿出一支长长的来复枪。他一只脚曲起，抵在车厢壁上作为开枪后的缓冲，迅速地为枪上膛，然后“咔嚓”一下拉开保险栓。
“艾莉雅，捂住耳朵。”
没有受过正式战斗训练的她，动作和反应还是慢了半拍。枪响的一瞬间，她的耳膜连带着太阳穴一起被震得发疼，在短暂的几秒内，耳边只能听见苍蝇般的嗡鸣声。
在那颗倒挂在窗口的头颅上，眉心迸出黑色的鲜血，嘴巴却再度张开，张狂地狞笑起来，说道——
“死者已无可死！永不复焉！永不复焉！”
话音一落，有人狠狠甩下一鞭子，马匹痛苦地仰天嘶鸣，如同失控的怪物一般开始拉着马车在路上疾驰狂奔。车轮疯狂地旋转着，车厢里的世界混乱不堪，各种物品翻滚着、碰撞着，艾利亚眼疾手快地将艾莉雅从地上捞起来，把她的头以一种有些滑稽、毫不浪漫的方式按在自己的怀里。
“永不复焉！永不复焉！”
被树枝缠绕的畸形头颅从窗口消失了，他的话和笑声却反复回荡在天地之间。猎血犬以不可思议的速度追了上来，一路狂吠着，像在应和主人的话语。
竟然有不能被直接杀死的怪物。
艾利亚看了眼窗外的情况，在心里快速下了决定。
“艾莉雅，我们需要跳车。我会先跳下去，你要立刻紧接着跟上，跳的时候，记得身体要放松，不论发生什幺，都要抱住自己的头——可以做到吗？”
艾莉雅用力点了点头。她觉得自己做不到，但她不能在这种时候拖后腿。
在她内心深处，随时会被同类抛弃的恐惧一直都存在。
艾利亚看着她一直在哆嗦的膝盖，补充了一句：“不会很痛，你滚下来的时候我会接着你。”
这句话立刻让艾莉雅开始幻痛了。
艾利亚又将一颗子弹装入枪口，然后打开了车门，对准猎血犬开了一枪。猎血犬十分灵敏，这一枪并没有打中，但还是成功惊吓到了它，它庞大的身躯猛地向后撤了几步。
下一秒，艾莉雅感到身旁一空，风呼啸着拍打在她的脸上。
他说要紧接着跟上。
她紧紧闭上眼，抱住头，身体猛地向前倒去，祈祷着自己不会被卷进车轮底下，或是被凶恶的猎血犬用牙齿撕裂。
她觉得自己做得一定很糟，既没有记得要放松身体，也不确定是不是真的完全护住了头。跳跃的一瞬间，世界几乎安静下来，只有风在耳边擦过，然后，她的肩膀和手臂先撞到了地面，巨大的冲击几乎使她的关节脱臼。
一切开始变得混乱而吵闹，泥土的冷意和碎石的坚硬无情地压上来，她的身体不受控制地翻滚着，好像有人用什幺东西拖拽着她，让她痛苦地喊出声来，身上有皮肤在不断被划破，带来火辣辣的感觉。
她摔在褐黄色的麦茬地里，喉咙因为吸入了尘土而灼痛着，直到有人从混乱中抓住了她。
她倒在艾利亚的怀里，头晕目眩地睁开眼，看见几只漆黑的乌鸦在黎明的青灰色天空下盘旋。她发现自己还活着，只是世界仍在旋转。
马车也立刻停了下来，坐在车夫位置上的人翻身下来，和猎血犬一同走到田野的边缘，俯视着他们，像地狱里站在烈焰沟壑前的死者。
这是一个身材高大却没有头的人，穿着打扮如同古代的骑士，被虫蛀烂了的斗篷掩藏着里头一身暗沉肮脏的铠甲。他的身体和手中提着的头颅一样，被紫杉木的树枝所缠绕着，看起来像是完全生长在了一起。
除了腰间一把锈迹斑斑的佩剑外，他的手里还拿着一条外观奇特的灰色鞭子，随着风的吹动而发出“咯咯”的诡异声响。
艾利亚上过解剖课，他很快意识到，那条所谓的鞭子，其实是人的脊椎骨。
一名无头骑士，可怕，却也肮脏而衰败，由此显得有些悲哀和狼狈。
艾利亚拿起来复枪，想立刻拉着艾莉雅跑向不远处的农庄。
但接下来无头骑士所说出的话，让他和艾莉雅都感到震惊。
“会好起来的，艾莉雅。”
艾莉雅扶着发疼的脑袋，擡起头，不可置信地看着那颗居然知道自己名字的头颅。
“你说什幺？你怎幺会知道我的名字？什幺会好起来？”
“长大以后的日子。”
……
姐姐对她说过的话！
艾莉雅一下清醒了一大半。她顾不得更多，挣脱了艾利亚的怀抱，摇摇摆摆地站了起来，情绪有些激动地问：“你认识我姐姐？”
“在未来……在未来……有人承诺下报酬，让我给你带来一句话，你一生都在等待的一句话，到那时，你和她就要面对面了……”
仿佛对着镜子观看，模糊不清，但到那时，就要面对面了。
艾莉雅的心狂跳起来。
“什幺话？”
“我还没有说她承诺的报酬呢，小姐。”头颅咧开嘴，那表情看起来既像是在笑，也像是在哭。
“在我告诉你之前，请你先替我完成一个心愿，那是只有你能完成的——一个死者最后的心愿……”
