祁宁知道魏轩迟早会查出来自己装失忆的真相。当年左州一战，父兄皆殁于沙场，他们的行军布阵图被人泄露，十万大军尽数折在了那处绝谷。若不是父兄以血肉之躯为她杀出一条血路，她早该和镇国府上下三百余口一样，永远留在左州那个飘雪的冬日。
后背的箭伤又在隐隐作痛，那道贯穿肩胛的疤痕时刻提醒着她——苟活至今，不过是为了查清那日绝谷之中，究竟是谁在背后递出了那柄捅向镇国府的刀。
她祁家儿郎可以马革裹尸，可以血染疆场，但绝不能成为朝堂党争之下的冤魂。
魏轩与祁宁议定盟约后，特意前往明德殿向皇后禀报此事。他隐去了祁宁假作失忆的细节，只道二人已达成共识。皇后闻言凤眸微亮，执起缠枝莲纹茶盏浅啜一口，赞许道："我儿近来处事愈发周全了，倒真有储君风范。"鎏金护甲在烛火下泛着微光，"明日母后便去紫宸殿，请你父皇为你们赐婚。"
不过三五日功夫，描龙绣凤的明黄圣旨便降到了祁府。钦天监择定的吉日里，祁宁将着翟衣戴九翚四凤冠入主东宫。朝臣们早见惯了太子殿下与祁家小姐同游曲江的盛景，此刻听闻圣旨，也不过是捋须感叹一句"果然如此"。倒是有几位夫人私下议论，说那祁家姑娘当真是好手段，不声不响就将储君的心攥在了手心里。
随着祁宁被册立为准太子妃，朝中风向骤变。与祁宁私交甚笃的楚德府前车马渐稠，那些往日里连正眼都不瞧他的官员们，如今个个提着厚礼登门。楚德面上含笑应酬，心里却跟明镜似的——这官场上的起落，从来都是登高必跌重。
偏生那大臣太傅杨青看得眼热。他原以为楚德落在他手里必死无疑，谁知竟让这厮逃出生天，如今还借着准太子妃的东风青云直上。这日下朝，杨青站在汉白玉台阶上眯眼望着楚德远去的轿子，突然对身旁谋士阴测测一笑："去查查，楚大人家眷近来可好？"
不过三日，手下便来禀报："楚夫人在汴河大街开了间点心铺子，生意倒红火。"杨青抚着腰间玉带扣，指尖在貔貅纹路上来回摩挲："本官记得...汴京最近正在整顿市肆？"
这一日，聂如霜正将新蒸好的点心摆上柜台，蒸笼里飘出的甜香还未散尽，忽听得铺门"砰"地一声响。但见一个身着粗布短打的中年汉子闯进门来，身后紧跟着两个腰挎铁尺的衙役。
"官爷明鉴！"那汉子指着聂如霜，手指直打颤，"小女就是吃了她家的糕饼，如今呕得黄水都出来了，在榻上翻来覆去直打滚啊！"话音未落，两个衙役已一左一右钳住聂如霜双臂。
聂如霜手中端着的海棠糕"啪嗒"摔在地上，胭脂色的馅料溅在青砖缝里。"二位差爷且慢！这定是..."她话音未落，年长些的衙役已将铁链哗啦啦抖开："有冤屈去堂上分说，我们只管拿人！"
满地狼藉的糕饼碎屑间，半块摔扁的莲花酥还在冒着热气，甜香混着尘土味在铺子里弥漫开来。街坊们聚在门外指指点点，谁也没敢去捡那些犹带余温的点心。
衙役刚押着聂如霜离开，街角便窜出个瘦小身影。那是个常得聂如霜接济的小乞儿，此刻赤着脚在青石板上狂奔，直奔楚府报信。
楚德得了消息，慌得连鞋都穿反了，跌跌撞撞往外跑。他先叩李府朱门，门房隔着缝说老爷染了风寒；又奔张宅角门，管家推说大人进宫当值。往日那些围着他打转的官员，此刻都像躲瘟神似的避之不及。有个相熟的师爷实在看不下去，躲在茶楼雅间跟他透底："楚老爷，您还看不明白幺？那些人巴结的是东宫，可不是..."
衙门里，聂如霜的案子压根没走过堂。主簿捧着早就写好的判词，师爷打着哈欠盖印，三十杀威棒的令签"啪"地掷在地上。执刑的皂隶都是老手，知道这是要往死里打的意思，桐油浸的水火棍抡起来带着风声。
楚曦和接到消息时正在煮茶，茶铛"咣当"砸在红泥小火炉上。她拽着珠儿往镇国府跑，绣鞋跑掉了一只都顾不得捡。可到底迟了——刑场青砖上汪着暗红的血，聂如霜像片残破的白绢飘在刑凳上，连呻吟都微不可闻。楚曦和蹲下身时，发现她后襟渗出的血已经凝成了紫黑色的冰碴。
祁宁冷眼一扫，楚德与楚曦和便顺利将聂如霜带离了衙门。聂如霜面色惨白如雪，楚曦和搀扶着她，心中酸楚难抑。旁人或许不知聂如霜的为人，可她楚曦和却深信母亲定是遭人构陷。
回到府中，楚曦和立即动用卓禹留下的暗线，借着太子妃祁宁的威势，暗中彻查此事。她命人暗中盯梢甜馨斋，又派人打探那声称因甜食而重病之人的底细。
三日后，探子来报。原来那病患本就沉疴在身，不过是收了他人银钱，故意栽赃聂如霜。楚曦和捏着密报，指节发白。她早知母亲清白，如今证据确凿，更觉愤懑。
"好一招借刀杀人。"楚曦和冷笑，眼中闪过一丝锐利，"我倒要看看，是谁在背后兴风作浪。"
幕后黑手杨青浮出水面，纵使真相大白，他却毫发无损，只推了个小吏做替死鬼。又能如何？聂如霜经此一劫，身子骨彻底塌了，落下深重的病根。这场无妄之灾，让楚曦和算是看透了，无权无势，便如纸糊的灯笼，一戳就破。她心头那点火星子，被这惨烈浇成了燎原大火——争权！要做就做钮祜禄·嬛嬛！图的就是那份能护住身边人的话语权，那足以翻云覆雨的影响力。
