沈聿约见的地方，是一家藏在梧桐掩映的旧法租界深处的私房菜馆，这家“云栖桐”没有张扬的门脸，只有一扇不起眼的乌木小门，需按铃核对身份才能进入。
门后别有洞天，曲径通幽，翠竹掩映。几间独立的包房散落其间，私密性绝佳，是沪上政商名流密谈的首选之地。包房内中式风格装修，陈设低调奢华，紫檀桌椅，素白瓷具，空气中氤氲着淡淡的沉香与茶香，隔绝了尘世的喧嚣。
江贤宇被引入时，沈聿已安坐其中。一旁茶艺师正行云流水地表演功夫茶。悬壶高冲，茶汤如琥珀倾泻，雾气氤氲。沈聿慢条斯理地品着，姿态闲适。
“来了。”沈聿擡眼看向茶艺师，嘴角噙着笑意。茶艺师心领神会，悄然退下，侍者适时呈上菜单。
江贤宇沉着脸坐下，眉宇间是化不开的疲惫，对递过来的菜单看也不看：“你点吧，我没胃口。”
“没胃口也得吃饭，身体是革命的本钱。”沈聿不以为意，菜单都没看，直接对侍立一旁的服务生流畅地报了几个菜名，显然是这里的常客。点完主菜，翻开菜单，修长的手指又在菜单上随意点了点，“这个蟹粉狮子头，这个蟹酿橙，还有这个燕窝雪梨羹，”他顿了顿，特意补充道，“这三样，临走的时候现做打包，火候过了口感就败了。”
服务生恭敬应下，无声退了出去。
江贤宇蹙眉：“你这是干什幺？吃不了还点这幺多？”
沈聿端起面前的青瓷茶杯，慢悠悠地呷了一口，眼神透过氤氲的水汽看向江贤宇，嘴角勾起一抹调侃：“给你家那只受了惊的‘小金丝雀’带回去，压压惊，补补身子。等下你正好带回去。”里语气带着一种刻意的熟稔和轻慢。
“小金丝雀”这个带着轻佻狎昵意味的称呼，听得江贤宇的太阳穴突突直跳，握着茶杯的手指关节微微泛白。他强忍着没有发作，只是眼神瞬间冷了下来。
仿佛没看到他眼中的寒意，沈聿放下茶杯，身体微微前倾，换上了一副谈论正事的口吻，声音压低了些：“我前几天一直在北京跑动，得到一个非常重要的内部消息。”他刻意停顿了一下，观察着江贤宇的反应，“你们神州集团主推的那个‘城市管理平台’项目，国家层面要出重大专项补贴，首批国家级试点项目名单，就在最近几周内确认。
“入选的，不仅仅是天文数字的资金扶持，更是国家级战略资源的倾斜。更关键的是，”他目光灼灼地盯着江贤宇，“谁拿下试点，谁就有资格牵头制定这个领域的国家标准。这已经不单是经济价值了。”沈聿的目光变得锐利起来，带着强烈的诱惑。“哥，搞好了这个，你不仅能把神州的股价拉回来，甚至能以此为跳板，风风光光地重回京都核心圈，彻底摆脱现在的困局。”
这个消息如同强心针，让江贤宇阴沉的眼底瞬间放光。重返京都，是他蛰伏沪市的终极目标。
“但是，”沈聿话锋陡然一转，语气变得惋惜，“你这次太让我失望了，我在前面为你奔走，疏通关系，眼看就要看到曙光了。结果你后院起火，闹出这幺大一桩丑闻。”他敲了敲桌面，强调道，“现在这个节骨眼上，任何负面舆情，尤其是涉及权色交易这种全民敏感点的，都足以让你被一票否决，彻底出局。上面最忌讳的就是在这个关口出幺蛾子，影响示范项目的声誉。”
他屈起手指，轻轻敲了敲桌面，声音不高却字字千钧：“现在是什幺时候？各路神仙都瞪大眼睛盯着，最怕出负面新闻的敏感期。你倒好，直接把自己顶在了风口上，你知不知道，就凭现在这铺天盖地的负面舆情，你这项目别说入选试点，连评审的门槛都迈不过去。任何一点污点，在这个节骨眼上，都是足以让你彻底出局的致命伤！”
江贤宇深吸一口气，这正是他焦头烂额的关键。他沉声道：“我也正想找你。这次的事情，背后绝对有人搞我，而且能量不小……我还没完全查清楚是谁在推波助澜，但绝对不是偶然。”
“是谁搞你，但眼下不是深究的时候。”沈聿打断他，语气果断，不容置疑，“不管背后是谁，现在这个局面，其实都好解决。说到底，舆情这东西，很多都是面子工程，关键在于你能不能下得了狠心，壮士断腕。”
江贤宇的心猛地一沉，他当然明白沈聿的潜台词。
沪大立刻撤销学籍，然后神州集团发布措辞严厉的声明，撇清关系，甚至可以将她描述为“利用关系蒙蔽公司”的个人行为，把责任推出去，保全集团和项目。弃卒保车，这是最符合“大局”的止损方案。
但他眼前瞬间闪过张招娣那张苍白的脸，想到她经历绑架和车祸后惊魂未定的样子，如果再被这样公开“抛弃”，扣上“骗子”的帽子……他喉头滚动了一下，他几乎能想象她眼中的绝望。他下不了这个狠心。
就在这时，侍者端着几盘精致的凉菜悄无声息地进来，摆好后又悄然退下。
沈聿仿佛没看到江贤宇的挣扎，神色自若地拿起公筷，夹了一块晶莹剔透的水晶肴肉，稳稳地放到了江贤宇面前的骨碟里。
“尝尝这个，他家的招牌，火候正好。”沈聿语气平淡，目光却意有所指地扫过那块肉，“菜，我已经给你夹到盘子里了。至于怎幺吃，是囫囵吞下，还是细细品味，又或者……觉得不合胃口干脆不动筷子，”他微微一顿，声音低沉了几分，“那都是你的事情。”
潜台词再明显不过：人已经在掌控之中，是你的金丝雀，跑不了。学籍、名声这些虚的，暂时的舍弃，是为了更长久的拥有和更大的利益。等风波过去，权势更盛，再把人接回来补偿便是。
江贤宇盯着碟子里那块诱人却冰冷的肴肉，内心天人交战。
随后，服务生悄无声息地端上一道热气腾腾的鸡火莼菜羹。沈聿亲自拿起汤勺，盛了一碗，轻轻推到江贤宇面前。乳白色的汤羹，碧绿的莼菜卷，香气扑鼻。
“这汤不错，趁热喝。”沈聿的声音带着一种不容置疑的劝诱，“羹汤这东西，讲究的就是一个‘热’字。搁着放凉了，就腥了，不好喝了。”
意思再直白不过：眼前这个国家级试点项目的巨大机遇，稍纵即逝，现在就是最该把握的时机。如果犹豫不决，拖下去，机会丧失，就再无滋味。为了一个女人，错过这足以重返巅峰的良机，值得吗？
包房里一片寂静，只有羹汤袅袅升起的热气，氤氲在两人之间。
江贤宇的目光在面前那碗滚烫的羹汤和碟子里冰冷的水晶肴肉之间反复徘徊。一边是唾手可得的巨大权势，重回巅峰的曙光，一边是那个让他怜惜却也带来无尽麻烦的女人。沈聿的话语如同魔咒，将内心深处的天平一点点撬动。
时间仿佛凝固。沈聿气定神闲地吃着菜，不再催促。
时间仿佛凝固了几秒。
终于，江贤宇缓缓地地伸出手，骨节分明的手指，微微颤抖着，握住了那温润的瓷碗边缘。
他，接过了那碗汤。
