蕙宁陪着赵夫人妥帖地安置了表舅舅一家在东偏院，细细叮嘱了下人们饮食起居的安排，待一应妥当，赵夫人这才温声唤她：“你也乏了，快回去歇着罢。”
天气寒凉，日头斜照在廊檐间，到了初三，蕙宁要随温钧野一道回娘家拜年。天气比往日更冷了些，地上的冰雪尚未融尽，晨风中透着清冽的薄凉。温钧野一身鲜艳正红色狐裘，意气风发，十分醒目，马车里缠着蕙宁想让她在自己颈边布料上头绣一朵并蒂莲花。
吴祖卿亲自迎出门，满面喜色，他年事已高，精神倒还矍铄，言谈间依旧风骨犹存，只是声音微微沙哑，行走也不再像往年般利落了，蕙宁心里总是有些酸。
陈轻霄抓着温钧野又要比试刀法，现在倒好像是成了好兄弟。不过因为是过年，被吴祖卿给拦住了：“大过年的舞刀弄枪吓不吓人，等着年过完了，你们俩找个校场，酣畅淋漓地比试一番。”
吴祖卿年岁已大，近些日子也考虑想辞官，陈轻霄在身边，吴祖卿的意思是想让孙子陪着自己回从前妻子的老家去看看，凭吊一番。说着，他叹了口气，目光深沉如井：“这些年皇上一心栽培太子。太子虽生得温文尔雅、端方有度，倒是有几分帝王的相貌。可性子太软了些，处事太过谦恭周全。明王却不同，那是锋芒毕露之人。如今宫中内外，皆知他虎视东宫。这风雨将至之势，终究是藏不住的。”
厅中一时静了下来，火盆里炭火噼啪作响，应和着这话中暗流。
吴祖卿目光微转望向温钧野，神色凝重几分：“我听说你与那小明王……曾有些过节？”
温钧野挑眉一笑，只是轻松说着：“不过是马球场上互有胜负，争个高下罢了，不至于算仇。”
吴祖卿却摇头，话语低缓却沉稳，语重心长说：“少来往得好。你们都是出身名门，越是这时候，越要知道什幺话该说，什幺人该远。”
温钧野听得认真，当即点头：“外公所言极是。我本也不喜明王府上的做派。”
说话间，天色渐暗，晚风透过窗缝吹进厅中，火光摇曳。蕙宁扶着外祖父回房，顺势提起上回奉婆母之命前去明王府邸修补关系之事。她叹口气，唏嘘说：“那府邸确实是奢靡非常，金玉铺地，雕梁画栋，竟比宫中还要气派几分。陛下一贯提倡节俭，这般张扬，未免……打了皇上的脸面。”
吴祖卿微微皱眉，低声道：“你婆母的亲妹子虽是昭妃，可年纪尚轻，又无子嗣，地位看似尊贵，实则底气不足。可明王的妻妹薛贵妃，却实打实是有个皇子。皇子尚幼，若有人为他筹谋，将来未尝没有可能……”
他声音低了些，仿佛怕被风听了去：“温国公生性淡泊，不喜与人结党，向来只想着独善其身。可你要记得，宫里头的风一日三变，你们两府的关系未必能修得成。”
蕙宁轻蹙眉心，轻声道：“我那日在宫中也遇到了薛贵妃，确实是好大的气派。可我婆母从不插手朝政，他们凭什幺就能无端来为难我们？”
吴祖卿叹息一声，言语中藏着几分无奈与警醒：“你只知其一，不知其二。眼下太子虽尚安稳，可朝中风向已然有了微妙变化。东宫若有变，国公府权大势大，就算不与东宫来往，也终归不能独善其身。”他说罢，顿了顿，似怕吓着她，又摆摆手轻声道：“也可能是我这把老骨头胡思乱想得多了。世事无常，未必真有大变，说不准终究风平浪静。太子顺利登基，一切都平稳无波。”
吴祖卿拍拍她手背，语气一转，带了几分慰藉：“说来说去，我最记挂的还是你和轻霄，我瞧你和温钧野的关系倒是越来越好了。”
蕙宁颊上浮起薄红，似三更天雪地里燃起的一盏绛纱灯，低声道：“其实，是我从前对他有些偏见。”她眼眸微垂，深思熟虑一番，还是诚实地与外公说着：“他是一个很好的人，只是性子太硬，直来直去的，不会拐弯，也不懂人情世故，话说得重了，常叫人生气。但……这也正是他难得的地方。他的真诚，是藏不住的，对我也从不设防，从来没有一句虚言。”
她顿了顿，睫毛轻轻颤了一下：“所以……我也慢慢改观了，觉得他，其实很好。”
吴祖卿凝视着外孙女那含羞的神色，目中渐渐生出欣慰。他叹道：“他有想过今后该走哪条路？难不成真就一辈子做个养尊处优的公子哥儿？”
蕙宁笑了笑，自家相公还是需要自家娘子的袒护：“我想他有自己的抱负，也有一番天地，只是他不说而已，不急。我也会陪着他，一起谋划的。”
吴祖卿凝视她一瞬，终是点了点头，笑意里掺杂着些微的感慨与怜惜，缓缓擡手，轻轻摸了摸她的脸颊，声音低沉却温暖：“好，外公信你。你从小稳妥聪慧，有你的主张，自己的家，你自然也能打理好。”说着，他从案几上抽出一张纸来，边递边道：“这是我替你拟的几位教书先生的名单，个个有家学渊源、人品稳重。你拿回去与你公公婆婆商量着看，别在这等事上出差错了。”
蕙宁双手接过，语气恭谨中带着亲昵：“多谢外公体贴。”
吴祖卿摆摆手，像是说起了最寻常不过的事：“外公不帮你，还能帮谁去？”
黄昏的天光浅浅地铺在窗棂之上，屋内的灯火早已点起，光影间，温情宛然。二人本打算留在吴府用了晚膳再回，怎料这时便有吴府小厮匆匆进来回报，说国公府那边派人来了，好像是有点要紧的事儿，要他们夫妻二人即刻赶回去。
来禀报的是赵夫人身边的贴身丫鬟，吴祖卿顿觉情形不对，当即沉声道：“事急就先回吧，反正离得不远，你们随时都能来。”
温钧野与蕙宁不敢怠慢，草草告辞，立刻登车回府。夜风冷冽，马车在雪泥中辚辚而行，仿佛也察觉了气氛紧张，一路无声。
到了国公府，厅堂只开了一扇门。火盆燃得旺盛，暖意未散，却压不住那室内沉沉的气息。赵夫人正襟而坐，神情铁青，一双眼睛似要将人穿透，连那一向含笑的嘴角，此刻都绷得紧紧的。
堂下地砖冰凉，一名少女跪伏在地，衣衫不整，发髻散乱，肩头半露，像一朵被风雪碾碎的落梅，泣不成声。正是前几日方被安置在偏院的表小姐。
她的父母——两位表舅与表舅母，此时也在场，二人脸色极其难看，像是羞愧，又像是怒不可遏，却也藏着不易察觉的、孤注一掷的喜色。
蕙宁与温钧野对视一眼，心头已有几分猜测。两人未敢贸然发言，只悄悄与赵夫人身边的嬷嬷交换了几句，这才听清原委——
原是今夜温钧珩因年节繁杂之事，再加上妻子生病，独自歇在书房。未曾想这位表小姐竟趁夜以“送果子”为名，径直进了书房，不知如何纠缠拉扯起来，等下人闻声赶去时，只见她衣襟凌乱，带子松垮，白生生一截肩膀露在外头，甚是尴尬。
温钧珩当场气得面色铁青，差点要动手，还是小厮死死拉住他，才未闹出更大的祸端。
听到这里，蕙宁的脸色也沉了下来。温钧珩是个寡言的人，性子沉稳，素来最讲分寸，而且一心一意对自己的妻子，如今竟会气得动手，可见此事绝非无风起浪。
果然，表舅舅得知实情后，当即破口大骂，扬手便给了女儿一记响亮的耳光，骂她是不孝之女、丢人现眼，打得表姑娘像一朵逶迤在地的蔫花，连哭的力气都没了：“要不是看在祖上情分，今日就把你活埋在雪地里，就算我不曾养过你这个不争气的东西！”
蕙宁自小长于书香门第，父母和外祖父那里都没有类似的情况，表哥也是洁身自好，到现在也没定下心来，故而从未亲历这等家门风波。厅中一地的沉默与哭泣，仿佛压得空气都凝滞了。她与温钧野虽是新婚小夫妻，这等情势下也觉进退维谷。
温钧野斜倚在一旁，眉眼冷冷，神色早已沉似寒潭。方才那嬷嬷的话，他听得清清楚楚，此刻轻哼了一声，目光扫向屋内那几人，冷峻中带着些许厌烦。
嬷嬷贴近蕙宁，声音压得极低，却急切中透着几分担忧：“三少奶奶，如今您掌家，虽是大爷房中的事，您也不能坐视不理。况且夫人方才气得直抖，我是怕这事闹大了，真有个好歹……这表姑娘，年纪不大，心思却不小，做出这等事来，实在……实在不像话……”
温钧野嗤笑出声，眸中冷意一闪：“不就是不守规矩？拖出去打上一顿便罢，哪来那幺多事？”
嬷嬷面色一变，连忙低声劝着：“三少爷，这打是万万使不得的。毕竟她是夫人娘家的姑娘，若真伤了颜面，怕是不好收场。面子上，总还得留三分情。”
