蕙宁静静坐着，眉目间有隐约思绪流转。温钧野见她神色安静，到底还是忍不住开口，声音里带了点迟疑的好奇：“你表哥，是做什幺的？”
她低头，银剪子“咔”地截断丝线，动作温柔细致，想起陈轻霄，笑容一下子变得真切起来，眉眼弯弯的，有几分久别重逢的亲切和感慨：“表哥不是什幺大人物，三年前会试落榜，心里不服气，就出去游历了。现在估计是玩够了，想回来了。”说到这里，她顿了顿，目光落在温钧野身上，带着点笑意：“他也是习武之人，说不定你们还能切磋切磋。”
温钧野听她话语轻描淡写，却听出来那份亲近与欣赏，他哼了一声，嘴里嘟囔着：“那得看看他武艺如何了。”
蕙宁声音柔和下来：“表哥不只是会武，还会酿酒。我从前送到府上的梅子青酿，就是他亲手酿的。他还喜欢做饭，不过每次下厨，总要来我这儿讨一双新鞋穿。说是穿着我做的鞋，才算有家的感觉。”她说着自己也忍不住笑了，旧日温情轻轻漫上心头：“小时候他还说，等我成婚那天一定赶回来。可惜这次赐婚太仓促，他也没赶上。”
温钧野这才意识到，自己竟然对蕙宁知之甚少，他下意识开口：“那你父母呢？”话音刚落，心里便咯噔一下。若她父母健在，婚礼上怎会不见踪影？这般问话，分明是触了人心头的疤。
他懊恼地擡手拍了拍脑门，眉头拧成一团，嘴里嘟囔着：“我这嘴，真是……”说着索性抡圆了胳膊，给了自己一巴掌，力道还不小，脸上立时浮现一片红痕。
蕙宁被他突如其来的举动吓了一跳，急忙伸手去拦：“你干嘛好端端打自己？”
檀云和绛珠在一旁看得目瞪口呆，紧接着又觉得有些好笑，忍着笑意听蕙宁吩咐，准备去拿消肿的药膏。
温钧野连连摆手，连说不用，脸上还带着点不好意思的赧色。
蕙宁沉静片刻，还是开口：“其实也没什幺。我爹原本在徽州做布政使司，与我舅舅有些交情，因而得以与我娘亲相识。外公觉得我爹忠厚君子，便允了这桩婚事。成亲后，娘亲随我爹回了徽州，第二年我出生。可惜好景不长，我九岁那年，徽州大水，我爹亲自带着人去加固堤坝，日夜操劳染了风寒，转成肺痈，没多久就去了。”
屋内灯光映着她的侧脸，眉眼温柔，唯有眼角那一点微光，像是夜色里未干的露珠。她接着道：“我娘自此一病不起。听人说她哭了整夜，眼睛都肿成核桃。有一天清晨，她忽然咳血，没多久也走了。外公见我可怜，就把我接回京里，照应我这些年。说是外孙女，其实待我比亲闺女都亲。”
温钧野听她讲得淡然，心里却泛起一阵涩意。他嗓子有些发紧，粗声粗气地安慰道：“算了，这事就别提了。”
蕙宁低头轻轻叹息，语气温和，像是替他、也替自己宽慰着：“其实都过去许多年了，如今说起来，只是感伤罢了。再说，有外公陪着，我也没觉得缺了什幺。我是真心敬爱外公，他也一直疼我。”
秋夜静谧，风过梧桐，叶影斑驳，落在窗纸上，宛如一幅水墨画。温钧野靠在床头，双手枕在脑后，望着屋顶的横梁出神。白日里昏睡得多，夜里反倒没有半分睡意，回想着和蕙宁的交谈，只觉得心里沉甸甸得，说不出的滋味儿。
赵夫人原本是让蕙宁在吴府多住几日，说是新妇初入门，总得安顿安顿。可蕙宁第二天一早便收拾好细软，与温钧野一起回了国公府。吴祖卿自是又给她备了一大堆东西，一些是送人的礼物，一些则是单独给蕙宁得。
回到国公府，秋阳尚好，天色澄澈。蕙宁换了家常衣裳，卷起袖子，亲自整理博古架上的摆设，边上还堆着一大箱子书，有些是医书，有些是旧年间留下的诗稿。
赵夫人进来的时候，正见蕙宁给架子上的摆件分类。赵夫人唇角含笑，轻敲了敲门框，语气里带着几分打趣：“怎幺，一回来就这幺忙活？”
蕙宁闻声擡头，见是赵夫人，忙将手里的活计放下，快步迎上前，神色恭敬：“娘亲您来了。快请坐。都是丫头们不顶用，您来了也不晓得通报一声，真是锯了嘴的葫芦。等会儿我一个个收拾她们。”
赵夫人含笑落座，神色慈和地看着蕙宁，见身旁丫鬟端上新煮的茶汤和各色点心，便随意挥了挥手柔声道：“不妨碍，是我让她们别来打扰你。你刚回府，省得被一群人围着头疼。”桌上的点心小巧玲珑，色泽诱人，糕面点缀着松子与花瓣。赵夫人随手拿起一块，细细端详，笑道：“这点心瞧着新鲜精致，是从你们吴家带来的吧？吴老先生最是疼爱你。”
蕙宁点头，温柔地笑：“正是。还有些小物件，原想着等会儿分送到各房，可巧您先来了。”说罢，她起身从锦盒里取出一柄三镶玉的如意和一副素色药玉护腕，双手奉上：“娘亲，这如意寓意吉祥，护腕是些新巧玩意儿，还请您莫要嫌弃。”
赵夫人接过如意与护腕，玉石温润，秋光下仿佛氤氲着一层淡淡玉辉。她把如意在掌心细细摩挲，又笑着将护腕戴上，略感新奇：“我这粗人，平日只会摆弄些家务，这如意倒像是供着的宝贝，怕是会被我糟蹋了。倒是这护腕，巧得很。”
蕙宁轻声解释：“这护腕夹层里封着川芎、艾草等药材，常温下能慢慢透出药香。医书上说，玉与药气相通，能顺气活血，缓解筋骨劳损。娘亲您日常事多，戴着能养养身子。”
赵夫人听了连连点头，爱不释手，眼中满是欢喜：“你这孩子，心思细腻，总能想到这些。”说话间，笑意盈盈，叫身后的嬷嬷将一摞子账本捧上前来，放在蕙宁面前。
“我来找你，是有件正经事。”赵夫人将账本轻轻理顺，语气温和又郑重。
蕙宁见状，正襟危坐：“娘亲请吩咐。”
赵夫人看着她：“你也知道，家里头这些年一直是我在操持。你大嫂出身高门，不懂这些，你二哥二嫂搬出去住，自然是不会插手。老四老五年纪还小，指望不上。如今我年纪大了，精力也大不如前，许多事真是心有余而力不足。你年纪轻轻，却最是细心聪慧，所以想请你帮衬着管管家务。”
蕙宁闻言，着实有些意外。出嫁前，赵夫人曾和吴祖卿提过，待她稳妥几年再让她接手国公府中馈。蕙宁本以为少说也要三五年，且头上毕竟还有两位嫂子，轮也轮不到自己。没想到赵夫人这般爽快直接地把账本送到她手上，语气里既有托付，也有信任。
蕙宁连忙谦逊道：“娘亲，这事太大。我在外祖父家虽也理过家务，但终究是外公做主。我只是打下手，哪里敢自诩有多少经验。国公府家业庞大，规矩又多。大事儿还请娘亲定夺，我只敢跟着学学，哪里能擅自做主。”
赵夫人将账本往前推了推，语调宽厚：“你做事向来稳妥。家里事无非就是钱粮、下人、田庄、铺子这些，你先看看，慢慢来，不懂的随时问我。你不要拘谨，也别怕做错。娘相信你，放开手脚去管便是。”
赵夫人刚走，蕙宁就吩咐檀云、绛珠把各房的礼物一一送去。夜色渐深，蕙宁正和温钧野共进晚饭，忽听下人来报：“董姨娘带着一双儿女，来给三少奶奶请安。”
蕙宁轻轻放下碗筷，和温钧野说了句“你先吃”，随手拢了拢鬓角，唇边漾起温和的笑意，起身迎了出去。董姨娘一见三少奶奶亲自迎出来，顿时有些受宠若惊，忙不迭地福了一礼，语气里带着些许慌乱和感激。
“姨娘快请进。”蕙宁微微欠身，从容地将三人让进了屋。
董姨娘的气色不算太好，眉宇间隐约有几分病色。她右手轻轻护着女儿温简容，左臂后挽着稚嫩的儿子温钧逸。三人站在灯下，剪影温馨而略带拘谨。董姨娘小心斟酌着言语，低声道：“三少奶奶，您送的这些礼物，实在是太贵重了。我们……我们实在受之有愧。”
蕙宁成婚的时候，她送的礼物自己觉得贵重，可是在人家眼里怕不过是些便宜的玩意儿。可现在雨丝锦、葡萄纹鸾镜，还有些贵重钗环，都是董姨娘没见过的新奇东西，简直是看花了眼。
蕙宁莞尔一笑：“姨娘快别这幺说，您是长辈，我理当敬重。些许礼物，不算什幺，您无须放在心上。”说着，她亲自斟上一杯热茶递到董姨娘手中，又取了几盘新鲜的蜜饯和果子，摆在两个弟妹面前：“我新进门，对弟弟妹妹们也还不大熟悉，不知两位喜欢些什幺。下次，再给你们挑些更合心意的礼物。”
五妹温简容衣着素净，身形纤细，怯生生地看了蕙宁一眼，目光里带着几分新婚嫂嫂面前的忐忑，又藏着一点孩童的好奇。她小心地接过蜜饯，轻轻咬了一口，甜蜜的滋味在唇齿间化开，忍不住又伸手去拿了一颗。
温钧野这时也已放下筷子，耐心聆听。
董姨娘叹了口气，眉宇间满是母亲的担忧与无奈：“钧逸生性调皮好动，这些日子天天吵着要骑马。我怕他年纪小，不慎摔伤，一直不敢让他如愿。容儿性子腼腆，也没什幺特别的爱好，只喜欢听些小曲儿。”
蕙宁闻言，眼中闪过一丝了然，语调亲切：“正好我那里有一本康灵徽的《子夜四时变曲》，改日送给五妹妹。”
董姨娘急忙摆手，话里带着几分自谦和惋惜：“那实在太贵重了。其实、这爱好，也算不得什幺正经事，怕是将来被夫家笑话了。”
蕙宁认真道：“姨娘这话可就值得商榷了。娘亲的妹妹，宫里的昭妃娘娘，不也凭借一副好嗓子得皇帝宠爱？康灵徽还是前朝贵族康家出来的女儿，就因为那本曲谱，得了天子赞赏垂青。每制新声，市陌传抄，竹肉相发，昼夜不绝。后来，还因此与崔家公子成就了好姻缘。怎幺能说难登大雅之堂呢？”
她说着，目光柔和地望向温简容，笑意里带着鼓励，擡起手为她正了正小巧的绢花：“至于未来的夫家，若那人不喜欢，那就找一个不会笑话五妹妹的夫君。若是公婆不喜，便找一户没有公婆的人家。总归天高地阔，良缘自有归处。谁还要去在意旁人的流言蜚语呢？”
