谢逢舟去了青州，往返一趟也要月余时光，不知不觉间，已到夏日里。这日暖风醉人，街市上人头攒动，热闹非凡。蕙宁与外公闲来无事，便一同出门散心。两人随意踱步，走到市井最繁华处，却不想竟与赵夫人不期而遇。
赵夫人身后随着两名丫鬟，其中一人怀中抱着几匹崭新的布匹。瞧见吴祖卿，赵夫人忙上前寒暄几句，言谈间十分谦和。很快，她的目光落在吴祖卿身后的蕙宁身上，眼中掠过一丝惊喜：“老先生这是带着外孙女出来逛街吗？”
吴祖卿捋了捋胡须，笑着答：“夏日里好时光，随意走走罢了。”
蕙宁微微欠身，行了一礼，便又安静地站回祖父身后，举手投足间自有一份娴静端庄。
赵夫人随即谈起温家旧事，言辞间感慨万分，几次提到谢逢舟的名字，语气中满是感激：“这次多亏了谢大人，否则我家那两个孩子，还不知要如何是好。”她叹了口气，又笑着道：“老先生真是有福气，外孙女如此懂事贴心。哪像我家那个混小子，整日惹是生非，真是气死个人。”说到此处，她忽然转头看向蕙宁，目光中带了几分期待：“听闻蕙宁姑娘精通刺绣，不知可否赏个脸，来府上一趟，指点指点我们府里的绣娘？我还特意请了唐家唐小姐同去，姑娘不必拘谨。”
蕙宁被点到名字，微怔了一下，擡眸看了赵夫人一眼，未及答话，赵夫人已笑着补充：“我不善女红，若蒙姑娘指点，真是我的福气。”她说得热切，语气里不容推辞的诚恳倒也显得自然。
吴祖卿笑着和蕙宁说道：“上次赵夫人送了你那幺大一份厚礼，如今回一回人情，也是应当的。”
蕙宁听罢，想起那支珍贵的簪子，便微微颔首，温声答应了。当日下午，蕙宁换了一身素净的水青色衣裙，衣襟绣着几朵小小的白兰花，花瓣将落未落，清雅素丽。约了玉芝，一道往国公府去。
赵夫人早备下了清茶与时令瓜果，果盘里一碟碟鲜红的樱桃与青翠的杨梅点缀其间，晶莹剔透，仿佛凝着夏日清晨的露珠。她热情地将蕙宁与玉芝迎入内室，那里早已摆好几张绣架，几位绣娘正等着。
三人坐定后，赵夫人笑意盈盈，拿出几幅最新得来的花样图：“这些是京中最时兴的花样，两位姑娘看看，可有可取之处？”
蕙宁接过那些花样，仔细翻阅片刻，又取出一张亲手绘制的图样。那是一幅名为“千嶂松涛”的绣样，山峦叠翠，松涛层叠，针脚细密如雨，气韵生动，似能闻到松风拂面的清香。几位绣娘围上前去，见了这巧夺天工的绣样，纷纷惊叹不已，连连称赞。
赵夫人面露笑意，端详片刻后开口道：“这花样清雅不凡，倒是很配谢大人。”
蕙宁这时候才明白，赵夫人要做的衣服里头还有几件是要给谢逢舟，答谢他为自己儿子翻案。
玉芝正低头抿茶，闻言猛地擡眸，嘴角含笑，装作不经意地用手肘轻轻碰了碰蕙宁的胳膊。蕙宁低头不语，耳尖却渐渐漫上茜色，宛若宣纸上晕开的朱砂。
赵夫人吩咐绣娘们按照蕙宁的指点做事，片刻后，回眸望见蕙宁鲜丽红艳的双颊，心中有了些许遐思。
蕙宁与玉芝这一下午，品着新沏的碧螺春，闲话家常。院中石榴花开得正好，风吹过檐角，落花细碎地铺了一地。二人时而低声轻语，时而笑靥如花，倒是把这夏日里的日头都熏得温柔了几分。
时辰渐晚，西边的云霞像是谁泼了一卷胭脂水粉。玉芝见天色不早，轻声催促蕙宁起身，两人便携手告辞。谁知才拐过月洞门，便撞见了温钧野。说来也巧，他不知何时从外头回来，步子松松垮垮，像极了游手好闲的贵公子。
今日的温钧野却难得收敛了些张扬气，身上穿着一件浅紫色便服，衣襟和袖口绣着一丛丛兰草图样，随风微晃，颇有几分闲雅气度。他低着头，额前一绺碎发微微遮住了眉眼，倒把平日的跋扈都收敛了，竟显出几分斯文俊秀来。
蕙宁心头微微一紧，脚下却已避无可避，只得与玉芝一起垂手行了一礼。她声音低低的，像三月雨丝，透着凉意：“温公子，安好。”
温钧野本已拧着眉，见是蕙宁，脸色更添几分不悦，语气里带着一贯的横冲直撞：“你怎幺在我家里头？”
赵夫人适时从屋里出来，目光里带着些无奈和宠溺，轻斥道：“是我请了两位姑娘来做客的，怎幺，轮到你来过问了？”话音落下，温钧野嘴唇动了动，嗫嚅着“没有”，脸颊居然浮上一抹薄红。他敷衍地低下头，转身快步往内院去了。
赵夫人送着二人至院门口，转身却见温钧野又急匆匆地跑了出来，手里还攥着个做成鹰形的风筝。墨色鹰隼在他掌中振翅欲飞，那骨架原是西域进贡的象牙片，薄如蝉翼却韧似松枝，糊的是御赐的澄心堂纸，墨羽间掺着金粉，在暮风里簌簌作响。
温钧野左顾右盼，院中只余几缕残香，哪里还有她们的影子。他张望片刻，嘴角微微撇了撇，终是把风筝抱在怀里，闷头往屋里走。赵夫人看在眼里，心头一软，却又好气又好笑地问他：“你做什幺，怎幺忽然想起去放风筝了？”
温钧野不答，只是拧着眉，似乎在思忖什幺。赵夫人叹了口气，跟着他回到屋里，看着他一把把风筝扔到床头，自己也倒在床上，双手枕在脑后，望着帐顶发呆。
赵夫人坐在床沿，语气温和却带着一丝焦虑：“钧野，你也不小了，是该定下心了。”温钧野懒洋洋地“唔”了一声，眼皮也未擡一下。
“仕途倒还好说，只是这亲事，我真是心力交瘁。”赵夫人语气里夹杂着母亲的无奈与期盼，“你说你这名声，各家姑娘都避之唯恐不及，你自己都不着急吗？”
温钧野翻了个身，把脸埋进枕头里，声音闷闷地传出来：“我确实不着急，我也不明白您急什幺。”
赵夫人拍了拍他肩膀，嗔怪说：“娘想抱孙子，不行吗？”
温钧野微微一笑，语气里带着点漫不经心的俏皮：“那您去找大哥二哥啊。”
赵夫人望着儿子懒洋洋的模样，心头五味杂陈。她忽然想起小时候的钧野，爱闹爱笑，总躲在自己怀里要糖吃，如今长大了，却还是这副顽劣稚气的模样。
赵夫人恨铁不成钢，眼中霜雪交融，眉宇间压着风雷。她猛地擡手，掌风如雷霆乍起，狠狠一巴掌拍在温钧野的胸口。那一掌带着凝重的力道，仿佛要将她心口积压的浑浊与不甘一并拍散。
温钧野闷哼一声，胸膛生疼，却只是垂眸，任由母亲的怒火在屋中翻涌。
赵夫人泪光闪烁，声音里带着颤抖：“你这个不争气的兔崽子！你想想，靖国公府偌大的门庭，我一个人苦苦支撑，你难道就不心疼吗？”她声音沙哑：“你大嫂出身高贵，自小养在宫中，哪懂得这府中柴米油盐的琐碎？更别提你大哥了，他一心只在你大嫂身上，恨不得吃饭都要亲手喂她，哪里还会管这些家事？”说到这里，赵夫人苦笑一声：“你二哥二嫂早已自立门户，如今与府中再无干系。后头姨娘生的那两个孩子还小，指望不上。若有一日娘不在了，这偌大的家，你告诉我，谁能撑得起来？”
屋内燃着檀香，青烟袅袅，温钧野只觉烦闷，连呼吸都带着几分迟滞。他心头浮现出一种茫然的疲倦，像是多年旧疾的余痛，忽冷忽热。他想要反驳，却又无从开口，只能倦倦地坐起身，伸手去安抚母亲，动作却略显笨拙：“娘，您也说了，我名声不好，谁愿意嫁给我呢？”
赵夫人长叹一口气，恨铁不成钢地白了他一眼，语气中满是无奈和自责，“我是看中了吴大人家里的那个外孙女，可惜啊，就你这副德行，人家家里头能同意才怪。更别说，人家也许已经要议亲了。”
温钧野脑海中无端浮现出蕙宁的身影。她一双眸子冷清如秋水，带着点点寒意。那目光落在他身上时，仿佛秋风扫落叶，让他心头有种说不出的惆怅。他皱了皱眉，低声道：“既然如此，这件事只能劳烦您多费心了。大不了我这些时日不出门，让自己的恶名别继续传扬了，可好？”
赵夫人见他如此，也只得无奈地叹息。她伸手在他额头上戳了几下，笑骂几句。
谢逢舟自青州归来，未曾歇息片刻，便马不停蹄入宫觐见。宫门森严，金砖玉瓦，步步生寒。未曾想到，皇帝与皇后竟一同召见，不仅问及朝政，更多是旁敲侧击地询问他的家世、过往。最后，皇后笑意盈盈地让他留下生辰八字，语气温柔却带着几分意味深长。
谢逢舟心中微微一动，虽有几分惊异，却不敢怠慢。只是他并未多作揣测，离开皇宫后，便立刻召琅轩入内，低声吩咐：“去，请京中最好的媒人，替我商议去吴府的提亲之事。”
他已然下定决心，明日休沐，便要一早登门吴府，再不能让这桩事一拖再拖。夜色如墨，他在灯下沉吟良久，心头却有一抹明亮的希冀。
