痘疫……莫非这就是要封城的原因？
阿九正深思，一个衣着光鲜的女子从楼里走出，面巾也遮不住其怒容，“又出了何事？”她横眉冷对，喝斥仆役，“擡个人都擡不好，你们两个还能干什幺？”余光瞥向担架上的人，她眼中闪过些许不忍，依旧吩咐道：“还不快将凝香送到城外疫所，再这样下去，楼里所有人都得跟着陪葬。”
两个仆役呐呐称是，稳稳擡起担架。擦肩而过时，阿九擡眼看向躺在上面的女孩，年纪比她大一些，十四五岁的模样。神形憔悴，面容枯槁，唯有一双眼挣扎回望，微微眨动间，似迸发出最后一丝光彩。
瞬间的视线交缠，阿九若有感应，低头看去，原来刚才遗落在她脚边的，是一个布娃娃，有些旧，却很整洁，能看出它的主人很珍视。
她想要它？
阿九被深深触动，控制不住地俯身，却被盛宓拉起，“我来吧。”
“啊！”戴面巾的女子惊呼，“凝香患了时疫，你怎幺敢捡她的东西，不要命了？”
在一众震惊的目光下，盛宓将布娃娃捡起，拍掉尘土，还到凝香怀里，还将她的手臂小心地收回棉被里。
女子见状，露在面巾外的眼睛转了几转，“你竟然毫不避讳，莫非你……”
“不错。”盛宓点头，“我从前得过这种病，不会再被传染。”
“那你可有经验救治她？”
“有，但没有十足把握。”
女子如见曙光，甚是激动，“有几分？”
“六分。”盛宓强调道：“除了用药，更重要的是有人悉心照顾她。”
女子听了，拧起眉心盘算，想她向来视凝香奇货可居，为此投入了大量财力物力，一心将其捧为行业魁首，没想到竟能染上疫疠，眼看就不中用了。
将所付心血白费，她不甘，更何况，将人送去疫所无异于九死一生，有损阴骘。所以听到活命的希望，哪怕只有几分，也足以让她动摇。
也罢，就赌这一次……
女子当即想通，笑吟吟道：“我是流丹楼歌舞坊的坊主，名蕙娘，敢问妹妹名讳？”
“叫我阿盛便好。”
“我能看出，阿盛妹妹是个心善之人，不知可否留下，救凝香这丫头一命？”
盛宓本就有意带阿九栖身流丹楼，此番也算寻到时机。她不假思索，道：“好，但你需答应我几个条件。第一，专门拨一间偏僻的屋子，容我照看凝香，无关人等不得接近。第二，无论是用药还是什幺，都要及时供应。可以做到吗？”
“可以，可以……”蕙娘喜出望外，连连点头，“无论你要什幺我都寻来。”
“还有一件事。”盛宓看向阿九，目光忧虑。
蕙娘也打量过去，眼睛自是一亮，问道：“不知这孩子是妹妹什幺人？”
盛宓明知道骗不过她，仍瞒道：“逃难途中认识的，一路扶持，也算有缘。”
“哦？”蕙娘目光如钩，在二人间徘徊，她自诩阅人无数，尤其是美人。
这个叫阿盛的女子面貌虽损，也不难看出是世间少有的容色，而被她重视的孩子长得与她七分肖似，两人多半是母女关系。
但她坚持遮掩，定有隐衷。
蕙娘并不拆穿，体谅道：“我懂妹妹心思，你且放心，我定尽力照拂这个孩子。”
“不！我不答应！”阿九不同意，上前拉扯盛宓衣袖，反被她躲开。
“阿九，不必担心我。”盛宓后退几步，笑语叮咛，“还有，我不在的这段时间，好好照顾自己。”
阿九滞在原地，沉默半晌，最终点头道：“那我等你，阿……”没忍住，红了眼眶，“阿盛。”
连蕙娘都有些动容，走到阿九面前，安慰道：“瞧这孩子怪可人疼的，快别难受了，还有蕙姨在呢！”说罢，举起帕子就要给阿九擦泪，却被其一把攥住手腕，她柳眉紧皱，暗暗呼痛：不喜欢让人碰直接告诉她嘛，小孩子家家，手劲儿恁大。
迟迟不放手，蕙娘觑了阿九一眼，顿感神骇。这孩子的双眸似覆层薄冰，幽幽散发寒气。但不过一瞬，再细看时，哪里还有什幺勿近的冷意，明明是初融乍暖的春水，仅为她泛动涟漪。
蕙娘微怔，任那只小手反握，听她温言细语：“感谢蕙姨收留，阿九铭记于内。”
“甚好，甚好，你们就安心住在这里。”蕙娘顺口道，说完又觉得哪里不对。
这逢迎的一幕被盛宓收入眼底，阿九似乎哪里变了…… 她该乐于见成，却也忍不住开始伤怀。
而蕙娘另存心思，有了长久收留她们的念头，事先试探道：“阿盛妹妹可知，我们流丹楼不是寻常人能待的地方。”
“自然知道。”秦楼楚馆，声色之场，却也是最能见人心的地方。
盛宓迫切希望，阿九能在这里学会如何活下去。
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众多梦女开始上线。
